Cladonia cervicornis.

Esta Cladonia de color pardo verdoso se caracteriza porque desarrolla podecios minúsculos, tan pequeños que cuesta mucho diferenciarlos a simple vista. En ocasiones los podecios se desarrollan lo suficiente como para asomar por encima de las escuámulas del talo primario, y sobre ellos proliferan otros podecios secundarios que crecen desde el centro de los escifos de los podecios principales.

Foto: Miguel Varona.

Talo primario generalmente persistente, con escuámulas grandes (hasta 4 mm. de ancho), fuertemente recurvadas, de color verdoso en la cara superior y blanco parduzco en la inferior. Los podecios son frecuentes, escifosos, y de un color que varía entre pardo y gris oliváceo.

Foto: Miguel Varona.

Pueden ser simples o proliferantes generalmente desde el centro del escifo, aunque también pueden proliferar desde los márgenes de los escifos.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios no son muy frecuentes. Aparecen en los márgenes de los escifos, y son de color pardo oscuro.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L211
Localidad: Villardeciervos (Zamora), Sierra de La Culebra.
Fecha del muestreo: 13 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Cladonia cervicornis (Ach.) Flot.

Familia: Cladoniaceae.

Reacciones: P+ rojo.
Sustancias liquénicas: Ácido fumarprotocetrárico.
Fotosimbiontes: Algas verdes Asterochloris.
Ecología: Terrícola sobre suelos desnudos, tanto en bosques como en matorrales.
Distribución geográfica: Distribuida por toda Europa y Norteamérica. En la Península Ibérica es más frecuente en la mitad occidental. 

Observaciones: Si el talo no ha desarrollado podecios es fácil confundirla con Cladonia firma. Cuando el patrón de desarrollo de podecios sobre los escifos se repite varias veces, hablamos de Cladonia verticillata, presente en las islas Canarias occidentales y apenas citada en la Península Ibérica. Cladonia pulvinata es también similar, pero tiene los bordes de los escifos irregulares y denticulados; es muy rara y su distribución es poco conocida. 

Ramalina capitata var. protecta.

Los muros del Monasterio de Moreruela (Zamora), levantados en el siglo XII con rocas cuarcíticas, están cubiertos por densas matas de un liquen fruticuloso que suele ser bastante común en iglesias y monumentos: Ramalina capitata.

Foto: Miguel Varona.

Lo favorece el hecho de que este viejo monasterio, actualmente en estado ruinoso, fue levantado en medio de un paraje natural próximo al río Esla, donde todavía hoy se mantiene alejado de cualquier fuente de contaminación atmosférica.

Foto: Miguel Varona.

Pero muchos de los talos de este liquen, sobre todo los expuestos en la fachada norte, alcanzan gran tamaño y poseen una morfología bastante particular: Las lacinias son bastante anchas y retorcidas, y presentan numerosos soralios, principalmente en los extremos de las lacinias, que adoptan curiosas formas abombadas que resultan muy llamativas (soralios forniciformes). Este carácter permite reconocer a la variedad protecta de esta especie.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son muy raros, pero aparecen en algunos talos.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L213
Localidad: Monasterio de Moreruela (Zamora).
Fecha del muestreo: 12 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Ramalina capitata var. protecta (H. Magn.) Nimis.
Familia: Ramalinaceae.

Reacciones: No presenta. 
Sustancias Liquénicas: Ácido úsnico en el córtex. Ácido norestíctico (no siempre).
Fotosimbiontes: Algas verdes trebouxioides.
Ecología: Saxícola en rocas silíceas y piedra ornamental.
Distribución geográfica: Al margen del Sistema Central, donde es relativamente frecuente, aparece en lugares muy concretos del centro-sur de Europa.
Observaciones: Los soralios forniciformes permiten separarla de las otras variedades reconocidas para Ramalina capitata. R. carminae, descrita recientemente como nueva especie, tiene el mismo hábitat y en ocasiones aparece asociada a R. capitata; se diferencia del resto por la ramificación irregular de las lacinias, muy sorediadas a lo largo de toda su longitud, y por la morfología particular de sus soralios.

Las Cigüeñuelas de Villafáfila.

Por fin regreso a las Lagunas de Villafáfila, seguramente el más importante de los humedales del norte peninsular. El enorme contingente de aves acuáticas que invernan aquí me obliga a visitar de nuevo este humedal, que sirvió para numerosas prácticas durante los años de mi carrera. Pero esta vez vengo equipado con mis cámaras, con las que espero obtener buenos reportajes. Con el invierno tan lluvioso que hemos tenido, las lagunas se encuentran hoy en su máximo nivel de capacidad. Un campesino del pueblo me ha dicho hoy que hacía muchos años que no veía las lagunas tan llenas de agua y con tantas aves, hasta los flamencos, que llevaban más de tres décadas sin parar en estas aguas, han vuelto a Villafáfila.

Foto: Miguel Varona.

Inconfundibles con su andar pausado y de paso largo, y su conducta nerviosa, las Cigüeñuelas son las primeras en aparecer. Sus largas patas rosadas, el plumaje blanco que contrasta con las alas oscuras, y el largo pico, son caracteres más que suficientes para identificarlas sin problemas.

Foto: Miguel Varona.

Están presentes en todas las lagunas del complejo humedal, por lo que ha sido muy fácil observarlas y fotografiarlas. Sin embargo son bastante nerviosas y no me han permitido acercarme demasiado, sólo desde una distancia prudencial he podido montar el trípode y capturar sus andares tan característicos:

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Villafáfila (Zamora).
Fecha del avistamiento: 12 de abril de 2014.
Nombre común: Cigüeñuela.

Nombre científico: Himantopus himantopus L.

Familia: Recurvirostridae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Charadriiformes.

Longitud: 38 cm. (65-80 cm. de envergadura).

Hábitat: Humedales y marismas.

Distribución geográfica: Amplia distribución por todo el mundo. En Europa tiende a los países del sur. 

Biología: Se alimenta de insectos acuáticos que captura hábilmente mediante rápidos picotazos en el agua. Las parejas se establecen a partir del mes de abril. Construyen el nido oculto en el suelo cerca de las charcas y ambos progenitores se reparten las tareas de crianza. Suelen formar colonias durante el período reproductor.
Otras localizaciones constatadas: Lagunas de Chozas (León). 

El Amor de los Gansos.

El Padre de la Etología, Konrad Lorenz (Viena, 1903 - Alterburg, 1989), conocía a estas aves a la perfefección. Él y Nikolaas Timbergen fueron los pioneros en elevar el estudio del comportamiento animal del plano de la anécdota al nivel de una ciencia, la Etología. Ambos se pasaron horas y horas observando la conducta de muchos animales, lo que les llevó a publicar numerosos estudios que fueron reconocidos en 1973 con un más que merecido premio Nobel de Medicina y Psicología. Lorenz descubrió el fenómeno de la impronta materna en las aves; fundó muchas colonias de gansos haciéndose pasar por "madre" de las camadas, que luego le seguían a todas partes.

Foto: Miguel Varona.

La primera vez que me aproximé para observar a los gansos fue en Villafáfila (Zamora), durante los meses de invierno de los años 1994, 95... El Ganso, también conocido como Ánsar Común, nidifica en las tierras altas y turberas del norte y este de Europa, migrando hacia el sur para huir de crudo invierno. En España se localizan dos grandes concentraciones invernales de ánsares, las marismas del Guadalquivir, a donde llegan cada invierno unos 70.000 individuos; y las Lagunas de Villafáfila (Zamora), a donde llegan aproximadamente unos 20.000. La llegada de los ánsares a las zonas de invernada constituye unos de los espectáculos más maravillosos que se pueden contemplar en la Naturleza; yo fui testigo en aquellos años de una de esas llegadas masivas, en Villafáfila; fue algo increíble, al anochecer, de pronto el cielo se llenó de cientos y cientos de gansos que estruendosamente llegaban a las lagunas.

Vuelan a gran altura formando escuadras perfectamente ordenadas. Durante el amanecer alzan el vuelo para aterrizar en los vecinos campos de cereales; y antes de caer la noche, regresan a las lagunas para dormir en las orillas sobre una pata y con la cabeza apoyada sobre la espalda. No son tan acuáticas como los patos, solo ocasionalmente se les puede ver sumergiendo la cabeza bajo el agua.

Al comenzar la primavera los gansos regresan hacia el norte, donde formarán parejas para criar. Sólo algunas pocas parejas deciden quedarse aquí en España para criar, como esta que muestro en este vídeo grabado hoy mismo en Villafáfila, en la que se adivinan los pollitos merodeando alrededor de los padres:



Lorenz decía que algunas hembras se enamoraban (sin comillas) de un macho, al que sometían discretamente a su marcaje. Nunca lo perseguían, pero se dejaban ver en los lugares donde él frecuentaba. No adoptaban ningún gesto ni actitud para llamarle la atención. Ellos realizan maniobras de provocación que ellas nunca observan directamente, aparentan dirigir sus miradas a otra parte, miran con el rabillo del ojo... En cambio, el macho enamorado exhibe radiante su excitación, chilla, realiza vuelos cortos a su alrededor, aumenta el esplendor de su plumaje. La pareja se constituye cuando ambos realizan por primera vez la conocida como "ceremonia del triunfo", en la que la pareja celebra el triunfo después de una batalla contra un intruso o pareja rival.

Este tipo de ceremonial es muy común entre las anátidas, pero en los gansos se ha ritualizado hasta tal punto de que el supuesto "enemigo" es imaginario y pierde importancia, convirtiéndolo en una manifestación de amor o de un vínculo afectivo. Cuando un grupo de ánsares realizan este ceremonial, están diciendo (en palabras del propio Lorenz): "Nosotros somos solidarios, nosotros estamos unidos y nos opondremos a los enemigos".

El hecho de que los gansos realicen este ceremonial con independencia del sexo, a llevado a muchos zoólogos a afirmar que la homosexualidad es común en la especie. El macho y la hembra unidos por un ceremonial de triunfo serán con toda probabilidad compañeros sexuales, y su relación afectiva será fuerte y duradera. Pero dos machos a quienes les une una relación triunfal intentarán el acoplamiento durante el celo y fracasarán. Entonces, uno de los machos abandona temporalmente a su compañero para encontrar a una hembra sola y complaciente, con la que realizará la cópula sin ceremonial. Luego alzará el vuelo para buscar a su compañero macho y realizará con él el ceremonial del triunfo.

Este ritual es tan importante en la vida de los gansos que aquel individuo que no lo realice con nadie será siempre tímido y retraído, ocupará los últimos lugares en la jerarquía social, y mostrará siempre desequilibrios importantes en su conducta.

Las parejas unidas por el ceremonial durarán toda la vida, y el vínculo sólo se romperá cuando uno de los cónyuges desaparezca trágicamente. Lorenz observó cómo el viudo o la viuda sufren mucho la pérdida, pasando el día buscando a su compañero desaparecido, volando de día y de noche... Terminan por perder toda su combatividad y se hunden en lo más bajo de la jerarquía. Él se refería así a una de sus ocas protagonistas de una desgraciada historia de amor: "Incluso de lejos reconozco entre los cientos de gansos a mi querida oca Ada, por la expresión de sus ojos marcados por el sufrimiento. No es un alarde de mi imaginación. El hecho me ha sido probado de forma impresionante cuando un gran ornitólogo que ignoraba por completo la historia de Ada, me la señaló con el dedo diciendo: Esa oca debe haber sufrido mucho". 

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Villafáfila (Zamora).
Fecha del avistamiento: 12 de abril de 2014.
Nombre común: Ganso. Ánsar Común.

Nombre científico: Anser anser L.

Familia: Anatidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Anseriformes.

Longitud: Entre 75 y 90 cm. (hasta 160 cm. de envergadura). 

Hábitat: Humedales y campos cerealistas.

Distribución geográfica: Por toda Europa.

Biología: Se alimentan de cereales, coles, garbanzos o de cualquier otro tipo de material vegetal. Las parejas construyen el nido en el suelo, oculto entre las hierbas. La hembra pone entre 4 y 6 huevos y los incuba durante un mes. Lo primero que hacen los pollos al nacer es mirar a su alrededor y saludar con un pitido a la primera cosa que vean moverse, normalmente su madre. El macho se dedica con mucho empeño a vigilar el nido y a pasear a los pequeños.   

Archibebe Común (Lagunas de Villafáfila).

Durante la visita a las Lagunas de Villafáfila realicé una aproximación en una de las lagunas del complejo menos visitadas por los ornitólogos, y tuve la suerte de captar un vídeo del siempre asustadizo Archibebe Común.

Foto: SEO BirdLife.

Para ello tuve que permanecer inmóvil durante un buen rato, oculto tras un montículo para no llamar su atención. Se encontraba bastante lejos, pero con el zoom de la videocámara pude captarlo lo suficiente como para poder identificarlo:

Como se puede apreciar en las imágenes, permaneció inmóvil en alerta hasta que se echó a caminar compartiendo espacio con las Cigüeñuelas. Pero algo le asustó y levantó el vuelo inmediatamente, momento en el que se le pueden ver las patas de color naranja intenso, y las franjas de color blanco del borde posterior de las alas.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Villafáfila (Zamora).
Fecha del avistamiento: 12 de abril de 2014.
Nombre común: Archibebe Común.

Nombre científico: Tringa totanus L.

Familia: Scolopacidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Charadriiformes.

Longitud: 28 cm. (hasta 53 cm. de envergadura).

Hábitat: Humedales, marismas, estuarios y orillas fangosas en general.

Distribución geográfica: Europa y Asia Central hasta China. En España inverna de forma muy dispersa. 

Biología: Se alimenta fundamentalmente de pequeños invertebrados acuáticos. La época de cría abarca los meses de abril, mayo y junio. Anida en los mogotes de hierbas y la puesta consta de 3 a 5 huevos. 

Mirlo Acuático en el Río de la Aceña (Madrid).

Camino a lo largo del Río de la Aceña, en la Sierra Oeste de Madrid, en busca de uno de los pájaros fluviales más característicos de nuestros ríos, el Mirlo Acuático. Son inquietos y muy desconfiados, nunca dejan el curso del río, incluso cuando vuelan lo hacen siempre sobre las aguas, pero desconfían mucho del hombre, su principal amenaza, no solo por la alteración de su hábitat (contaminación, construcción de embalses y canales) sino también por la presencia casi constante de pescadores y bañistas. 

He salido temprano y me he adentrado por el interior del desfiladero hasta que por fin pude divisar a una pareja. Desaparecieron en cuanto se percataron de mi presencia, pero busqué un lugar donde esconderme para montar el equipo de grabación y al cabo de unos minutos, regresaron para seguir con su actividad matinal de pesca. Este fue el resultado:

Su cuerpo rechoncho del que sólo destaca su cola eréctil, y el color pardo chocolate de su plumaje, excepto el blanco que aparece en el pecho, son sus señas de identidad. Cabría suponer que compite con el Martín Pescador, con quien comparte hábitat. Sin embargo, el Martín Pescador se alimenta casi exclusivamente de pequeños peces, mientras que el Mirlo Acuático solo se alimenta de pequeños invertebrados que encuentra en el lecho del río, principalmente larvas de tricópteros, que suelen estar alojadas en el interior de tubos construidos con pequeños guijarros. Para sacarlas de estos tubos, el Mirlo Acuático es capaz de romperlos golpeándolos sobre las rocas, tal y como se puede ver en el vídeo.

Bucea con gran habilidad y es capaz de andar por el fondo con las alas entreabiertas y utilizando la cola a modo de timón. Permanece varios segundos bajo el agua hasta que localiza a una presa. En este magnífico vídeo grabado por Manu Estebe, puede comprobarse la facilidad con la se desenvuelven los Mirlos Acuáticos bajo el agua:


FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Río de la Aceña, Santa Mª de la Alameda (Madrid).
Fecha del avistamiento: 7 de abril de 2014.
Nombre común: Mirlo Acuático.

Nombre científico: Cinclus cinclus L.

Familia: Cinclidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: 18 cm. (30 cm. de envergadura).

Hábitat: Arroyos y tramos altos de los ríos.

Distribución geográfica: Por toda Europa, Noroeste de África, Oriente Próximo hasta Asia Central, llegando a la Siberia. En la Península Ibérica es especialmente frecuente en el norte.

Biología: Se alimenta exclusivamente de invertebrados acuáticos. Es muy sedentario, aunque algunas poblaciones del norte de Europa son migradoras. Las parejas se establecen a principios de la primavera. En el cortejo, el macho realiza largos vuelos sobre la hembra, y le ofrece comida. Anidan muy cerca del río, en oquedades de las rocas, bajo los puentes... La hembra pone hasta 5 huevos y es ella la que se encarga de incubar y empollar a los polluelos cuando nacen, aunque son ambos los que se reparten la tarea de alimentarlos y de mantener limpio el hogar.
Otras localizaciones constatadas: Río Cares, Caín (Picos de Europa, León). 

Peziza badioconfusa.

Los hongos pertenecientes al género Peziza son ascomycetes que poseen ascocarpos de un tamaño considerable (hasta 10 cm. de diámetro), provistos en su interior de ascos operculados de naturaleza amiloide. Existen en el mundo un centenar de especies de las cuales, unas 20  han sido citadas en la Península Ibérica.

Foto: Miguel Varona.

A esta concretamente, que hoy me he encontrado caminando por el entorno del Río de la Aceña, en Santa Mª de la Alameda (Sierra Oeste de Madrid), bajo la sombra de una vieja encina, yo le atribuyo la especie Peziza badioconfusa. Se parece extraordinariamente a Peziza badia, de la que sólo se puede diferenciar con seguridad estudiando sus caracteres microscópicos. Pero P. badia es típica del otoño, mientras que P. badioconfusa fructifica casi siempre en primavera.

Foto: Miguel Varona.

Los ascocarpos son de color pardo-rojizo, miden entre 2 y 4 cm. de diámetro, y pueden aparecer densamente agrupados o aislados. El himenio tiene una tonalidad algo más olivácea.

Foto: Miguel Varona.

Esta seta está muy citada en el Sistema Central, pero está localizada también en varias zonas del norte, casi siempre ligada a bosques degradados de Quercus.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Santa Mª de la Alameda (Madrid), Barranco del Río de la Aceña.
Fecha de la observación:  7 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Peziza badioconfusa Korf.
Posición Sistemática: Clase Ascomycetes; Ord. Pezizales; Fam. Pezizaceae.

Ecología: Bosques degradados de frondosas.

Observaciones: Se diferencia de P. badia por las esporas, que son elipsoidales y verrugosas, pero no reticuladas.

Aguja Colinegra en las Lagunas de Chozas (León).

Ha sido una grata sorpresa para mí encontrar en las Lagunas de Chozas (León) a esta hermosa limícola, catalogada como "ave de especial interés" y especie "vulnerable" en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas.

Foto: Antonio Dorado Sánchez.

Apenas tuve tiempo para observarla con detenimiento. No sé si está aquí de paso o es que ha pasado en estas lagunas el invierno. El caso es que la sorprendí buscando alimento en las orillas de una de las lagunas, mientras grababa con la videocámara a las Garcillas Bueyeras. 

Las imágenes son de muy mala calidad, pero permiten identificarla por el color ocráceo rojizo del cuello y pecho, y el larguísimo pico.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Chozas (León).
Fecha del avistamiento: 23 de marzo de 2014.
Nombre común: Aguja Colinegra.

Nombre científico: Limosa limosa L.

Familia: Scolopacidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Charadriiformes.

Longitud: 37 - 40 cm. (hasta 74 cm. de envergadura).

Hábitat: Humedales de escasa profundidad en el interior, marismas, estuarios, arrozales y salinas.

Distribución geográfica: Por toda Europa hasta Asia Central y África subsahariana.

Biología: Es un ave migratoria, que suele pasar los inviernos en el sur de Europa y en la África subsahariana. Se alimenta de pequeños invertebrados y de plantas acuáticas. El período reproductor comienza a mediados de abril.

Las Fochas de las Lagunas de Chozas (León).

Si hay un inquilino bien conocido entre los ornitólogos leoneses que visitan las Lagunas de Chozas, el humedal más próximo a la capital leonesa, ese es sin duda la Focha Común.

Su pico y su escudete frontal de color blanco destacan sobre el negro azabache de su plumaje, lo que permite identificarlas a distancia, y diferenciarlas de las Pollas de Agua (Gallinula chloropus), que tienen el pico y el escudete de color rojo.

Se alimentan de la vegetación acuática, de modo que se sumergen para arrancarla, pudiendo permanecer unos segundos bajo el agua. Son excelentes nadadoras y tiene la habilidad de correr sobre el agua a gran velocidad:

Las parejas suelen mantenerse fieles año tras año, y tras el cortejo nupcial se alejan de la bandada principal para llevar una vida más privada entre los cañaverales, donde reconstruyen los mismos nidos utilizados en otras ocasiones.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Chozas (León).
Fecha del avistamiento: 23 de marzo de 2014.
Nombre común: Focha Común.

Nombre científico: Fulica atra L.

Familia: Rallidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Gruiformes.

Longitud: Hasta 37 cm. (70-77 cm. de envergadura).

Hábitat: Todo tipo de humedales, ya sean naturales o artificiales.

Distribución geográfica: Por toda Europa hasta Oriente Próximo y Norte de África.

Biología: Se alimenta principalmente de plantas acuáticas sumergidas, aunque durante la época reproductora suelen capturar pequeños invertebrados para alimentar a sus polluelos. Es un migrador parcial; las poblaciones del centro y sur de Europa son bastante sedentarias. Es gregaria durante el invierno, pero durante la época reproductora las parejas establecidas se ocultan entre los cañaverales para anidar y criar. 

Somormujos Lavancos en las Lagunas de Chozas (León).

Sabe volar perfectamente, pero hace muy poco uso de esta facultad. El Somormujo Lavanco es un ave bastante sedentaria y permanece en un territorio que considera de su propiedad defendiéndolo de sus congéneres. Es probablemente la más acuática de las aves europeas.

Tiene predilección por las aguas tranquilas, por eso es muy raro verles en los ríos, ni siquiera en los más apacibles y caudalosos. Los había visto en las Lagunas de Villafáfila (Zamora), pero sabía que también aquí, en las Lagunas de Chozas (León), era fácil verlos.

Es un ave muy tímida y discreta, en cuanto siente el peligro se lanza a la carrera sobre el agua para esconderse entre los cañaverales de las orillas. Aun así he podido grabar a una pareja a cierta distancia con la videocámara, aunque no he conseguido buena calidad en las imágenes. He aquí el resultado:

Como puede verse, nada muy bien y flota con el cuerpo semisumergido, manteniendo el cuello bien estirado y permaneciendo siempre el alerta. Es capaz de sumergirse durante dos o tres minutos para luego salir a superficie por otro sitio.

En el estuario del Río Júcar (Valencia) pude grabar a un joven macho. En el vídeo puede verse cómo me dedica una "posturita" con la que parece mostrarme su grado de desacuerdo a que le persiga.


FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Chozas (León).
Fecha del avistamiento: 23 de marzo de 2014.
Nombre común: Somormujo lavanco.

Nombre científico: Podiceps cristatus L.

Familia: Podicipedidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Podicipediformes.

Longitud: 47 - 56 cm. (hasta 85 cm. de envergadura).

Hábitat: Lagos, lagunas y grandes estanques.

Distribución geográfica: Centro y sur de Europa hasta Asia Central y Norte de África.

Biología: Se zambulle muy bien y puede permanecer mucho tiempo bajo el agua, lo que le permite pescar pequeños peces. También se alimenta de crustáceos e insectos. Su cortejo nupcial es uno de los más bonitos y complicados. Construye nidos flotantes en las orillas de las lagunas, escondidos entre los cañaverales.
Otras localizaciones constatadas: Un joven macho en el Río Júcar (Cullera, Valencia), 12 de agosto de 2014,

La "Merendina" o "Rancañuela", una de las primeras flores del año.

Efectivamente, esta planta es capaz de florecer en pleno mes de enero, aunque normalmente lo hace durante marzo. Sus flores sólo se abren a pleno sol, y apenas duran tres días, por lo que ha sido una suerte encontrarla aquí, en los alrededores de las Lagunas de Chozas (León).

Foto: Miguel Varona.

Se trata de una planta vivaz, pequeñita, que posee un bulbo piloso subterráneo del que surgen una o dos flores y tres o cuatro hojas filiformes y curvadas, más o menos plegadas. Las flores son muy llamativas, de color azul violáceo con tonos amarillos por el centro. Los tépalos (las seis piezas florales hacen de perianto, cáliz y corola) muestran tres nerviaciones bien marcadas, sobre todo en las flores más maduras.

Foto: Miguel Varona.

El bulbo es comestible, existen referencias de que los pastores las buscaban para comerse el bulbo, así que, en caso de extrema necesidad...

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Chozas de Arriba (León).
Fecha del muestreo: 23 de marzo de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Merendina. Rancañuela. 

Nombre científico: Romulea bulbocodium (L.) Sebast. et Mauri.
Familia: Iridaceae. 

Ecología: Pastos, matorrales y campos iluminados y bien drenados, desde el nivel del mar hasta los 900 m. de altitud.
Distribución geográfica: Circunmediterránea, desde la Península Ibérica hasta Siria.  

Observaciones: Su nombre genérico está dedicado a Rómulo, fundador de Roma. Supuestamente esta flor era muy frecuente en los alrededores de la "Ciudad Eterna".
Otras localizaciones constatadas: Río Aceña, La Estación de Santa Mª de La Alameda (Madrid), 6 de abril de 2014. Pinares Llanos de Peguerinos (Ávila), 10 de mayo de 2015.

Foto: Miguel Varona. (Barranco del Río de la Aceña, Madrid).

Garcillas Bueyeras en las Lagunas de Chozas (León).

La Garcilla Bueyera es una pelecaniforme en expansión. Originaria de África, ha sido capaz de expandirse por los cinco continentes. Entró en la Península Ibérica desde el norte de África, y su expansión hacia el norte de Europa todavía continúa. Recientemente se han instalado en las Lagunas de Chozas, por eso he venido hasta aquí, para conocerlas de cerca.

Foto: Miguel Varona.

La última vez que visité estas lagunas del Páramo Leonés, hace ya muchos años, solo pude constatar la presencia de las habituales fochas comunes y algunas cigüeñuelas. Pero en esta ocasión, he tenido la suerte de encontrar a este pequeño grupo de 42 garcillas bueyeras, que realizan sus labores de aseo matinal en el borde de la laguna. No me han permitido acercarme demasiado, en cuanto notaron mi presencia echaron el vuelo hacia la vecina laguna.

Foto: Miguel Varona.

A diferencia del resto de las aves de la familia de los Ardeidos, sus costumbres son menos acuáticas, y suelen buscar la proximidad del ganado, con el fin de alimentarse de los insectos que abundan a su paso. En África, cuando llega la época de cría, se reúnen en bandadas de varios centenares de individuos.

Es un ave migratoria, y las poblaciones europeas suelen efectuar grandes recorridos en pequeñas bandadas para llegar en invierno al centro de África.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de Chozas (León).
Fecha del avistamiento: 23 de marzo de 2014.
Nombre común: Garcilla Bueyera.

Nombre científico: Bubulcus ibis L.

Familia: Ardeidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Pelecaniformes.

Longitud: 42-50 cm. (hasta 95 cm. de envergadura).

Hábitat: Dehesas y campos de cultivo donde frecuenta el ganado, cerca de zonas encharcables, lagunas y humedales de poca profundidad.

Distribución geográfica: Aparece por todo el mundo. En la Península Ibérica aparecen colonias sobre todo en las cuencas hidrográficas del oeste. 

Biología: Oportunista y bastante ecléctica. Se alimenta fundamentalmente de insectos, pequeños anfibios y reptiles y micromamíferos. Es una especie colonial, y ubican sus nidos en los árboles alejados o entre la vegetación palustre. La puesta tiene lugar a finales de mayo, 4 ó 5 huevos de aspecto azulado. Ambos sexos se turnan para la incubación, que suele durar unos 25 días.
Otras localizaciones constatadas: Lagunas de Villafáfila (Zamora), 12 de abril de 2014.

Foto: Miguel Varona. (Lagunas de Villafáfila, Zamora).

Colirrojo Tizón en el Monte Abantos.

Recuerdo aquellas largas noches de estudio en León hasta que, a primeras horas de la mañana, el canto inconfundible de un Colirrojo Tizón que se posaba en lo alto del tejado me anunciaba que la noche ya no daba más de sí. Le he visto en multitud de sitios, tanto en las montañas como en las ciudades y pueblos, pero nunca hasta hoy había conseguido capturarle en vídeo.

Este pajarillo montañero tiene la extraña costumbre de agitar la cola cuando está encaramado en alguna cresta rocosa. Este movimiento casi permanente de la cola, el color gris oscuro de su plumaje y el color rojo de sus rectrices excluyen la confusión con otras especies. Los machos poseen una mancha alar blanca que puede apreciarse en el vídeo.  

Su vuelo amariposado es también muy característico en esta especie. En el vídeo se ve cómo interactúa con otro individuo, probablemente como resultado de una disputa territorial. El período reproductor se inicia en el mes de abril.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Monte Abantos, San Lorenzo de El Escorial (Madrid).
Fecha del avistamiento: 21 de marzo de 2014.
Nombre común: Colirrojo Tizón.

Nombre científico: Phoenicurus ochruros Gmelin.

Familia: Turdidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: 12-15 cm. (hasta 26 cm. de envergadura).

Hábitat: Crestas rocosas y montañas, en ambientes secos y soleados, desde el nivel del mar hasta elevadas altitudes. Penetra en las zonas rurales y urbanas.

Distribución geográfica: Sur y centro de Europa, Oriente Próximo hasta Asia Central y Norte de África.

Biología: Se alimenta de pequeños invertebrados y ocasionalmente de semillas y frutos silvestres. Es un migrador parcial, en la Península Ibérica es más bien sedentario, pero durante los inviernos suele desplazarse a la región mediterránea. Construye los nidos en las oquedades de las rocas, bien escondidos, utilizando ramitas, hojas secas y musgos. La hembra pone entre 2 y 8 huevos blanquecinos que incuban ambos progenitores durante unos 15 días.
Otras localizaciones constatadas: Tengo anotados varios avistamientos en la Cordillera Cantábrica y Picos de Europa. Moncayo (Navarra), 24 de mayo de 2011. Torcal de Antequera (Málaga), 21 de marzo de 2015. Peñones de San Francisco, Sierra Nevada (Granada), 6 de abril de 2015.

El Galápago de los humedales de Madrid.

Durante las últimas décadas, más de el 60% de los humedales españoles han desaparecido de forma drástica y silenciosa por la acción directa del hombre. Esta situación ha puesto en alerta a numerosos colectivos ecologistas, quienes se esfuerzan en proteger estos ecosistemas tan valiosos, refugio de una singular biodiversidad, tanto botánica como faunística.

En la Comunidad de Madrid están catalogados 23 humedales que se encuentran protegidos desde el año 2004. Uno de ellos es el de las Lagunas de El Castrejón, un complejo lacustre formado por cinco pequeñas lagunas situadas a los pies de las elevaciones graníticas de "Las Machotas", en Zarzalejo.

Foto: Miguel Varona.

Ayer me acerqué a explorar este singular paraje y tuve a suerte de encontrar a uno de los reptiles más difíciles de ver en su estado natural, el reptil más amenazado de la Comunidad de Madrid: El Galápago Europeo.

Foto: Miguel Varona.

Se trata de un animal muy temeroso, que al menor ruido o sombra se precipita al agua y desaparece bajo las profundidades. Pero en estos días en los que por fin se respira la primavera después de un invierno más duro de lo habitual, este gran amante del sol no podía desaprovechar la oportunidad de permanecer al calor hasta última hora, recostado perezosamente sobre una piedra en medio de la ciénaga.

Foto: Miguel Varona.

Me acerqué haste él todo lo que pude sin asustarle, hasta que el sol se escondió tras la silueta de Las Machotas, y no tardó ni un minuto en desaparecer. Pero tuve tiempo para observarlo con detalle desde mi posición y con la ayuda del telescopio terrestre pude comprobar algunos de sus rasgos característicos, como el color verde oscuro de la cabeza, cuello y extremidades, con patentes manchas amarillentas; los dedos palmeados provistos de garras; el pico afilado; y el caparazón pardo oscuro.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lagunas de El Castrejón, Zarzalejo (Madrid).
Fecha del avistamiento: 8 de marzo de 2014.
Nombre común: Galápago Europeo o Común.

Nombre científico: Emys orbicularis L.

Familia: Emydidae.

Posición sistemática: Clase Reptilia; Orden Testudines.

Longitud: 16 - 20 cm. (hasta 30 cm. en algunos casos excepcionales).

Hábitat: Lagunas, estanques, aguas pantanosas, canales, lagos.

Distribución geográfica: África noroccidental, sur y centro de Europa hasta Asia occidental. En la Península Ibérica su distribución es discontinua y fragmentada, y la mayor parte de las citas hablan de individuos aislados. 

Biología: Al contrario que la mayoría de las tortugas terrestres, que son vegetarianas, el galápago es un animal carnívoro, y se alimenta de renacuajos, peces pequeños, moluscos, larvas... Cuando la temperatura es buena se muestra muy activo y voraz, pero cuando hace mucho frío desaparece en las profundidades del estanque helado y puede ayunar durante varios días. Suele ser bastante sociable y vivir en colonias numerosas. A veces los machos rivalizan y se enfrentan causándose grandes heridas e incluso mutilaciones. Es un animal muy longevo, pudiendo vivir hasta más de 70 años. 

Foto: ©Miguel Varona.

Anatomía y estructura del talo liquénico.

Fruto de la simbiosis con el alga, el hongo "liquenizado" desarrolla un cuerpo vegetativo permanentemente visible llamado talo, un sistema emergente con múltiples formas biológicas (biotipos), capaz de generar gran variedad de estructuras vegetativas. Para constituir un "talo", las hifas del hongo pueden permanecer libres o más o menos soldadas íntimamente formando falsos tejidos que pueden ser de diversos tipos (plecténquima).

La disposición relativa de los componentes del talo y las diferenciaciones que estos presentan, determinan estructuras anatómicas de muy variada complejidad. La más común es aquella en la que se establece una estratificación bien diferenciada, principalmente por la disposición del fotobionte: Estructura heterómera.

Anatomía del talo de Parmelia tiliacea. Foto: Miguel Varona.
Cs: Córtex superior. Al: Capa algal formada por Trebouxia. Md: Médula. Ci: Córtex Inferior.

En ella, las hifas del hongo se sueldan formando tejidos protectores (córtex), tanto en la capa superior como en la capa inferior. Bajo el córtex superior, hifas y algas se agrupan de forma más o menos laxa formando una capa algal, donde se concentran todas las funciones fisiológicas fruto de la interacción alga-hongo. Luego le sigue una capa de espesor variable y aspecto algodonoso en la que las hifas aparecen laxamente entretejidas (médula), que suele ocupar la mayor parte de volumen del talo. Y finalmente, un córtex inferior (hipotalo) más o menos grueso, a veces inexistente.

Anatomía del talo de Parmelia tiliacea. Foto: Miguel Varona.
Cs: Córtex superior. Al: Capa algal formada por Trebouxia. Md: Médula. Ci: Córtex Inferior.

En los líquenes gelatinosos (cianolíquenes), las algas del fotobionte se encuentran más o menos uniformemente distribuidas por todo el talo, repartiéndose de manera homogénea, sin llegar a constituir una capa algal diferenciada ni tejidos plectenquimáticos. Es lo que se denomina como estructura homómera.

Anatomía del talo de Collema cristatum. Foto: Miguel Varona. 

Un caso intermedio sería el de los cianolíquenes tipo Leptogium, en cuyos talos se induce un principio de estratificación por la formación de un córtex que protege la capa homómera en la que se entremezclan las algas con las hifas. Es lo que se conoce como una estructura celúlica.

Anatomía del talo de Leptogium cochleatum. Foto: Miguel Varona.
Cs: Córtex superior. Ch: Capa homómera. Ci: Córtex inferior.

En los líquenes fruticulosos las capas estructurales se disponen de forma concéntrica, en cuyo eje puede aparecer una laguna central o un cordón axial. Es una estructura heterómera radial.

Anatomía del talo de Usnea hirta. Foto: Miguel Varona.
C: Córtex. Al: Capa algal. Md: Médula. Ca: Cordón axial.

La formación de los tejidos del talo liquénico se debe al mayor o menor grado de entrelazamiento y fusión de las hifas del micobionte. Su complejidad estructural y consistencia varía en función del grosor y gelatinización de sus paredes celulares. La forma y tamaño de las células de las hifas que constituyen este tipo de tejidos son tan variables que se reconocen diversos tipos de plecténquimas:

- Paraplecténquima: Las hifas tienen las paredes delgadas y al fusionarse pierden su individualidad formando tejidos que en sección transversal muestran un aspecto muy similar al tejido de las plantas vasculares, con elementos isodiamétricos.

Detalle del tejido paraplectenquimático que se observa en el córtex de Leptogium cochleatum.
Foto: Miguel Varona.

- Prosoplecténquima: Las hifas tienen las células muy alargadas y las paredes celulares muy gruesas y gelatinosas, de modo que al fusionarse paralelamente, el lúmen de las hifas se reduce drásticamente.

Detalle del córtex superior de Parmelia tiliacea. Foto: Miguel Varona.

- Plecténquima aracnoide: Las hifas mantienen si individualidad porque tan solo se disponen entrelazadas.

Detalle de la médula de Usnea hirta donde las hifas mantienen su individualidad.
Foto: Miguel Varona.

- Plecténquima en empalizada (fastigiado): Las hifas están formadas por células cortas y cilíndricas, que se mantienen paralelas entre sí pero poco aglutinadas.

Detalle del cordón axial de Usnea hirta en sección longitudinal Foto: Miguel Varona.

El córtex de muchos tipos de líquenes presenta acumulación de determinadas sustancias liquénicas relacionadas con la protección del aparato fotosintético del fotobionte (ácido úsnico, parietina, atranorina). También pueden aparecer depósitos superficiales de cristales de oxalato que van a refractar la luz, y que le dan a la superficie del talo un aspecto como escarchado o pulverulento. Es lo que en Liquenología se conoce como la capa de pruína.

La médula es hidrófoba, de modo que incluso estando el liquen completamente mojado, el interior del talo puede permanecer seco y favorecer así la circulación de aire. Entre la capa algal y la médula se acumulan la mayor parte de las sustancias líquénicas, normalmente en forma de pequeños cristales incrustados en las paredes celulares de las hifas. 

El Buitre Leonado se establece en el Monte Abantos.

Una pareja de buitres leonados están nidificando en una de las cornisas del Monte Abantos. Llevo varios días observándola y he sido testigo de uno de los vuelos nupciales que anuncian su unión, una pareja que se mantendrá fielmente unida mientras vivan ambos cónyuges.

Foto: Miguel Varona. 

Han elegido para la nidificación una cornisa prácticamente inaccesible, en las proximidades del Mirador de Rubens, el mismo lugar donde el famoso pintor barroco tomó apuntes para pintar la panorámica del Monasterio de El Escorial.

Foto: Miguel Varona.

Lo máximo que me he podido aproximar me ha permitido, al menos, fotografiar de cerca el lugar de la nidificación. Las manchas blancas de las deyecciones frescas delatan el lugar donde la pareja construye el nido, bajo una cornisa que lo protege de la lluvia. No ha sido tarea fácil encaramarse al borde del abismo, pero me he podido acercar lo suficiente como para comprobar que el nido todavía no está del todo construído.

Foto: Miguel Varona.

En realidad no se puede hablar de una "construcción" propiamente dicha, ya que los buitres no son grandes "arquitectos" de nidos; sólo se limitan a amontonar ramillas, hierbajos y plumas hasta conseguir un buen lugar donde poder incubar el único huevo que van a poner. Esto ocurrirá probablemente a principios de febrero, y los dos cónyuges se dedicarán a incubarlo durante aproximadamente mes y medio, de modo que tendré que esperar al mes de abril para poder ver al polluelo asomar por el nido.

Foto: Miguel Varona.

El polluelo nace muy débil y desvalido, con los ojos cerrados y muy sensible al frío. Por eso, los padres se esmeran mucho en cobijarle continuamente no dejándolo solo ni un instante. Sólo cuando el pollo alcanza los dos meses de edad, momento en que ya está completamente emplumado, puede ser dejado solo en el nido mientras los padres vuelan en busca de alimento.

Foto: Miguel Varona.

Con la llegada del sol y del calor, todavía alguno de los progenitores se preocupa de cobijarlo extendiendo las alas para sombrearlo cuidadosamente. Este comportamiento pude observarlo en las Bardenas Reales (Navarra), a finales del mes de mayo del año 2011, momento que coincidió con mi videocámara en mano:

Los buitres tienden a nidificar cerca de donde lo hacen otras parejas, pudiendo llegar a constituir grandes colonias, como la que observé en el Cañón del Río Lobos en enero del 2009.

Foto: Miguel Varona. (Cañón del Río Lobos, Soria).

La razón de este gragarismo es comprensible teniendo en cuenta que la supervivencia del buitre leonado depende en gran medida de la estrecha colaboración entre los integrantes de la bandada para detectar la carroña que les sirve de alimento. Tales colonias pueden llegar a reunir en determinadas condiciones varios centenares de parejas nidificantes.

Lamentablemente, en la Península Ibérica, la supervivencia de los buitres leonados depende mucho del hombre, al igual que ocurre con la de otras tantas grandes especies de nuestra fauna. Ya lo alertaba Féliz Rodríguez de La Fuente cuando los veía sobrevolar incansables los mismos campos que antaño les ofrecían alimento en abundancia. Hoy los cadáveres del ganado se entierran, se queman o lo que es peor, se emplean para la fabricación de abonos, de modo que los buitres lo tienen muy difícil para encontrar carroña. Espero que esta pareja del Abantos salga adelante y puedan criar sin demasiadas penurias. Estaré vigilante, sin molestarles demasiado.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Monte Abantos, San Lorenzo de El Escorial (Madrid).
Fecha del avistamiento: 29 de diciembre de 2013.
Nombre común: Buitre Leonado o Buitre Común.

Nombre científico: Gyps fulvus Hablizl.

Familia: Accipitridae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Falconiformes.

Longitud: 110-150 cm. (en torno a 2,5 m. de envergadura).

Hábitat: Farallones rocosos en grandes cañones y zonas de Montaña.

Distribución geográfica: Sur de Europa, Norte de África y Oriente Medio hasta el Himalaya.

Biología: Se alimenta exclusivamente de carroña, razón por la cual tiende al gregarismo.
Otras localizaciones constatadas: Cordillera Cantábrica y Picos de Europa. Cañón del Río Lobos (Soria), 1 de enero de 2009. Bardenas Reales (Navarra), 25 de mayo de 2011.

Foto: Miguel Varona. (Bardenas Reales, Navarra).

Secuencias grabadas durante los controles de cría en la colonia del Monte Abantos: