Buitre Negro: El Gran Carroñero Mediterráneo.

Su enorme tamaño le convierte en la mayor ave rapaz de Europa: Casi tres metros de envergadura y un metro de altura, y hasta 12 kg de peso. Es el auténtico necrófago mediterráneo. Su población reproductora en España, cifrada en unas 800 parejas, es una de las más importantes del mundo. A pesar de ello, sigue siendo una especie amenazada aunque en los últimos años su población a experimentado un incremento considerable, gracias a las medidas de conservación.

Foto: Miguel Varona.

A diferencia del Buitre Leonado, del Alimoche y del Quebrantahuesos, que crían en los cortados más inaccesibles de las montañas, el Buitre Negro anida en las masas forestales, para lo cual construyen enormes nidos en las copas de los pinos. Eso facilita su localización, pues son nidos tan grandes y pesados que pueden llegar a ocupar toda la copa del pino (2 ó 3 m. de diámetro).

Foto: Miguel Varona.

He tenido la suerte de dar con una de las pocas parejas que crían en el Sistema Central, pues no debe haber más de 100 en toda la cordillera. Pero desde antaño, en el Valle de Iruelas, situado en el límite oriental de la Sierra de Gredos, cría la más numerosa de las colonias de Buitre Negro en el Sistema Central, por lo que su localización estaba prácticamente asegurada. Ahora bien, una vez localizado en nido, lo difícil fue la aproximación al mismo. Después de caminar durante horas por el interior del bosque cerrado, sorteando obstáculos y zarzas, llegué a un punto desde donde pude montar el equipo de grabación sin molestar a los ocupantes.

El pollo debe tener ya un par de meses de edad. Como puede verse en las imágenes, le está saliendo el plumaje del vuelo. Normalmente nunca le dejan solo en el nido, aunque en esta ocasión, sí lo hicieron, durante unos 40 minutos. Esto me tranquilizó, porque en todo momento me preocupé de no molestarles; si me hubieran visto como una amenaza, no dejarían sólo en el nido al polluelo. Los padres son muy protectores, ambos se turnan para incubar y para empollar. Pude captar el momento del intercambio en el que uno de los dos llega al nido portando en su pico algunas ramillas para el nido. Se preocupan, por tanto, de mantener a punto la enorme infraestructura del nido, puesto que tiene que soportar el peso de ambos progenitores y del polluelo.

Foto: Miguel Varona.

Sobre mi cabeza sobrevuelan dos buitres en busca de carroña. Son menos gregarios que el Buitre Leonado, por lo que es fácil verles volar en solitario. Al coincidir en carroñas con otros buitres, se manifiesta dominante respecto a otras especies, siendo el primero en acceder a comer. Su pico es más ancho y robusto que el del Buitre Leonado, lo cual facilita alimentarse de las partes más duras de los cadáveres (los Leonados prefieren aprovechar las vísceras).

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Valle de Iruelas (Ávila).
Fecha del avistamiento: 29 de mayo de 2014.
Nombre común: Buitre Negro.

Nombre científico: Aegypius monachus L.

Familia: Accipitridae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Falconiformes.

Longitud: Hasta 115 cm. (de 2,50 a 2,90 m. de envergadura).

Hábitat: Bosques mediterráneos (alcornocales, encinares, pinares...).

Distribución geográfica: Centro-Oeste de la Península Ibérica, Baleares (Mallorca), norte de África, Grecia, Turquía y Oriente Próximo hasta China. En España se asienta principalmente en el Sistema Central, Extremadura y norte de Andalucía.

Biología: Se alimenta de cadáveres de conejos, ovejas, cabras... suele evitar las grandes carroñas (équidos, bóvidos...). Ocasionalmente puede rematar presas moribundas. Normalmente las parejas crían solitarias, aunque suelen hacerlo cerca de otras parejas con las que colaboran en la búsqueda de carroña. La parada nupcial es muy vistosa. La puesta consta de un único huevo que ambos progenitores se encargarán de incubar. Tras permanecer unos 100 días en el nido bajo los cuidados permanentes de los padres, el pollo se lanza al vuelo.
Otras localizaciones constatadas: Valle de Valsaín (Segovia), 25 de enero de 2015. 

Lagartija Colilarga.

Nunca me encontré con una de estas lagartijas en la Cordillera Cantábrica, pero aquí en el Sistema Central son muy abundantes. A este ejemplar le pude fotografiar en el Valle de Iruelas (Ávila), mientras buscaba un nido de Buitre Negro.

Foto: Miguel Varona.

Por suerte se quedó inmóvil durante un buen rato y me dejó aproximarme hasta ella con el objetivo sin que se asustara. Llama la atención su larga cola, y las dos líneas amarillentas que le recorren los flancos del cuerpo. Tiene también un par de ocelos azules laterales, entre ambas líneas; podría tratarse de una hembra, porque los machos suelen presentar más ocelos, pero no estoy seguro.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Valle de Iruelas (Ávila).
Fecha del avistamiento: 29 de mayo de 2014.
Nombre común: Lagartija Colilarga.

Nombre científico: Psammodromus algirus L.

Familia: Lacertidae.

Posición sistemática: Clase Reptiles; Orden Squamata.

Longitud: Unos 9 cm. cabeza y cuerpo. La cola duplica o triplica el tamaño de la cabeza y cuerpo.  

Hábitat: Encinares, pinares, robledales, dehesas, matorrales...

Distribución geográfica: Está presente por toda la Península Ibérica (menos abundante en el norte), sur de Francia y norte de África (Marruecos, Argelia y Túnez). 

Biología: Consume insectos y arácnidos que busca entre la hojarasca. Utiliza la vista y el oído, y caza activamente manteniéndose a la espera de ver o escuchar a alguna de sus presas. Los machos en período reproductivo exhiben una coloración anaranjada a ambos lados de la cabeza. Se ha observado que cada macho grande copula con varias hembras, y cada hembra puede emparejarse con uno o dos machos. Las cópulas tienen lugar entre abril y junio.   

El Misterio de los Rabilargos.

La presencia de Rabilargos en la Península Ibérica plantea un problema zoogeográfico de apasionante interés. Se trata de un córvido muy próximo a la Urraca, cuya distribución geográfica es causa de perplejidad para los zoogeógrafos de todo el mundo. Tan solo existen dos poblaciones en todo el mundo: Una en la parte central de la Península Ibérica (Sistema Central hasta Extremadura, norte de Andalucía y parte de Castilla La Mancha) y otra, bastante más extensa, a miles de kilómetros de distancia, en los bosques orientales de China y parte de Japón.

Foto: Miguel Varona.

No se sabe si ambos núcleos de población estuvieron unidos en el pasado. Se baraja la posibilidad de que la población oriental proceda de ejemplares llevados allí por los navegantes portugueses en alguna de sus grandes expediciones a través del mundo. Pero se duda también del carácter autóctono de la población ibérica, que pudo también haber sido introducida por los mismos navegantes procedentes de Asia.

Foto: Miguel Varona.

Otra hipótesis apunta a las glaciaciones, los rabilargos pudieron emigrar desde el norte hacia el sur, de modo que unos lo hicieron al oeste y otros al este. Pero el hallazgo recientemente de un fósil de rabilargo en una cueva de Gibraltar demuestra que su presencia en la Península Ibérica se remonta a unos 40.000 años o más. Además, recientes estudios de ADN han revelado la existencia de notables diferencias entre ambas poblaciones de rabilargos. En base a tales diferencias, ya son muchos los ornitólogos que proponen diferenciar ambas poblaciones como especies diferentes, de modo que Cyanopica cyanus quedaría como la denominación científica de la población oriental, y Cyanopica cooki para la población ibérica.

Nunca antes los había visto, pero ahora que vivo en el centro peninsular me tropiezo con alguno cada dos por tres. Son muy activos, apenas un instante y enseguida levantan el vuelo, es difícil "pillarles" con la cámara. Viven en grupos más o menos numerosos, y están atentos a todo lo que se mueve alrededor.   

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Valle de Iruelas (Ávila).
Fecha del avistamiento: 25 de mayo de 2014.
Nombre común: Rabilargo.

Nombre científico: Cyanopica cooki Bonaparte.

Familia: Corvidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: Unos 35 cm. con la cola (hasta 40 cm. de envergadura).

Hábitat: Bosques mediterráneos (alcornocales, encinares, pinares...).

Distribución geográfica: Centro-Oeste de la Península Ibérica.

Biología: Consumen todo tipo de invertebrados, aunque no descartan otras fuentes de alimentación de tipo vegetal. Son aves sedentarias que viven en comunidades de unas 20-40 parejas. Son monógamos, los lazos de una pareja sólo se rompen cuando uno de los dos desaparece trágicamente. Las otras parejas de la comunidad colaboran en la construcción de los nidos. La puesta se realiza entre marzo y abril. La hembra pone varios huevos en el nido y se encarga ella misma de la incubación.
Otras localizaciones constatadas: Cañón del Río Lobos (Soria), 27 de mayo de 2011. Monte Abantos (Madrid), habitualmente. 

Tephromela atra.

La Sierra de Los Filabres constituye el principal macizo montañoso de la provincia de Almería. Su geología es bastante diferente al de la Sierra Alhamilla, y aquí predominan los materiales de naturaleza silícea. Cerca del Calar Alto, su punto culminante, localicé algunos líquenes interesantes como Dimelaena oreina, y Acarospora oxitona, entre otros, pero en las fisuras era muy frecuente este liquen blanquecino:

Foto: Miguel Varona.

Se trata de Tephromela atra (antiguamente conocida como Lecanora atra), un liquen ampliamente diversificado, caracterizado por un talo crustáceo verrucoso-areolado, de color gris blanquecino, entre cuyos gránulos se distinguen claramente los apotecios lecanorinos de color negro.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son sésiles, con el margen talino liso al principio, pero irregular cuando crecen. El disco es de color negro brillante, y las esporas son elipsoidales y unicelulares, de no más de 15 micras de longitud.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L223
Localidad: Calar Alto, Sierra de Los Filabres (Almería).
Fecha del muestreo:  18 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Tephromela atra (Hudson) Hafellner.

Familia: Ramalinaceae.

Reacciones: K+ amarillo.
Sustancias Liquénicas: Atranorina y ácidos collatólico y alectorónico.
Fotosimbiontes: Algas clorococoides.
Ecología: Saxícola sobre rocas silíceas, fisurícola.
Distribución geográfica: Cosmopolita.

Observaciones: Se puede confundir con Lecanora campestris, que tiene el mismo hábitat aunque no suele alcanzar grandes altitudes, pero esta tiene los apotecios de color marrón.  

Verrucaria compacta.

No dejan de sorprenderme los líquenes que me encuentro explorando las montañas calcáreas del litoral mediterráneo. En este caso ha sido en la Sierra Alhamilla de Almería, en un cerro situado a unos 940 m. de altitud, a pocos killómetros de Huebro.

Foto: Miguel Varona.

Se trata de un liquen crustáceo negro, de aspecto escuamuloso, con la superficie verrugosa, que comienza a desarrollarse como una costra fisurada y acaba formando areolas dispersas y globulosas.

Foto: Miguel Varona.

En este caso se observan unos puntitos negros en la superficie, pero no se corresponden con ninguna estructura anatómica, son pequeños hongos liquenícolas.

Foto: Miguel Varona.

Los ascocarpos están formados por peritecios sumergidos que solo pueden distinguirse por el poro que asoma en la superficie del talo. Sin embargo, por mucho que he buscado en mi muestra, no he sido capaz de encontrar ni uno solo.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L229
Localidad: Sierra Alhamilla (Almería).
Fecha del muestreo:  18 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Verrucaria compacta (Massal) Jatta. 

Familia: Verrucariaceae.

Reacciones: No presenta.
Fotosimbiontes: Algas verdes trebouxioides.
Ecología: Saxícola fisurícola sobre roca caliza.
Distribución geográfica: Se trata de una especie ampliamente distribuida por todo el mundo, pero dispersa en zonas muy concretas.

Observaciones: Es una especie muy polimórfica capaz de vivir en varios tipos de sustratos, y no es raro encontrarla como liquenícola.

Teloschistes lacunosus.

Si en España hay un liquen verdaderamente adaptado a las condiciones extremas de un auténtico desierto, ese es sin duda alguna Teloschistes lacunosus, abundante en el Desierto del Gobi y presente también en las zonas más áridas de España: Bardenas Reales, Los Monegros y, por supuesto, en el Desierto de Tabernas.

Foto: Miguel Varona.

Se trata de un liquen fruticuloso cuyas lacinias aplanadas y grisáceas, retorcidas y entrelazadas, forman ovillos más o menos densos en los suelos bajo los matorrales de las estepas áridas. Las lacinias miden entre 3 y 6 mm. de ancho y alcanzan una longitud máxima de 5 cm. La cara inferior es blanquecina por la ausencia de córtex, y la cara superior está cubierta de una fina vellosidad, que le sirve al liquen para atrapar las pequeñas partículas de agua que se depositan durante el rocío.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son relativamente frecuentes. Su tamaño es muy variable. Están ligeramente pedunculados, son algo cóncavos, el disco es de color anaranjado, y el margen talino está provisto de la misma vellosidad que recubre la cara superior de las lacinias.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L222
Localidad: Desierto de Tabernas (Almería).
Fecha del muestreo:  18 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Teloschistes lacunosus (Rupr.) Savicz.

Familia: Teloschistaceae.

Reacciones: K+ púrpura en los apotecios.
Sustancias Liquénicas: Antraquinonas.
Fotosimbiontes: Algas verdes trebouxioides.
Ecología: Terrícola sobre suelos yesíferos áridos.
Distribución geográfica: Frecuente en las estepas áridas del Oriente Próximo hasta el Desierto del Gobi. En la Península Ibérica ocupa los sedimentos yesíferos del Valle del Ebro (Bardenas Reales, Los Monegros, Alcañiz), Tabernas (Almería) y en el año 2002 fue citada en unas lagunas de carácter estacional cerca de Elda (Alicante).

Observaciones: Teloschistes villosus se parece mucho, pero tiene las lacinias mucho más estrechas y ramificadas, y crece como epífito sobre ramas de sabinas y arbustos de crecimiento lento, especialmente en las regiones áridas costeras del SE peninsular. 

Diploschistes diacapsis.

Otro de los líquenes que forman costras blanquecinas sobre los suelos del Desierto de Tabernas (Almería). Aparece junto a Squamarina lentigera, cubriendo buena parte de los afloramientos yesíferos de las ramblas de Tabernas.

Foto: Miguel Varona.

Este liquen curstáceo desarrolla gruesos talos de color blanco, que recubren irregularmente el suelo a modo de costras extensas, de hasta 20 cm. Las areolas son claramente convexas y apretadas.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son frecuentes, y aparecen muy hundidos en el talo. Al principio son puntiformes, pero a medida que se van desarrollando se abren y se hunden en el talo, mostrando un margen mas o menos estriado. El disco es negro y está cubierto de una fina capa de pruína blanca.

Foto: Miguel Varona.

Las ascas contienen 8 esporas murales cuyo tamaño al madurar alcanza las 27 micras.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L221
Localidad: Desierto de Tabernas (Almería).
Fecha del muestreo:  18 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Diploschistes diacapsis (Ach.) Lumbsch.

Familia: Thelotremataceae.

Reacciones: K+ amarillento-verdoso. C+ rojo carmín (fugaz). P+ amarillento.
Sustancias Liquénicas: Ácido lecanórico, ácido diplosquistérico, atranorina.
Fotosimbiontes: Algas verdes, Trebouxia.
Ecología: Terrícola sobre suelos yesíferos.
Distribución geográfica: Frecuente en suelos yesíferos y arcillosos en regiones secas del sur de Europa (Región Mediterránea), más ocasional en el centro de Europa y ausente en el norte.

Observaciones: D. muscorum se parece bastante, pero se encuentra principalmente sobre suelos calizos; tiene 4 esporas por asca, y sus talos son de color gris.
Otras localizaciones constatadas: Torcal de Antequera (Málaga), 21 de marzo de 2015.

Muestra del Torcal de Antequera (Mälaga); asca con 8 esporas. Foto: Miguel Varona.

Squamarina lentigera.

Es el primero de los líquenes que me llamaron la atención en cuanto me adentré por el interior del Desierto de Tabernas, en Almería. Forma grandes costras superficiales de color blanquecino en buena parte de los suelos yesíferos tan característicos de las ramblas de este desierto.

Foto: Miguel Varona.

El talo escuamuloso forma rosetas blanquecinas aplicadas directamente sobre el suelo, con escuámulas pruinosas cuyos márgenes de los lóbulos más periféricos están claramente levantados. En las partes centrales del talo las escuámulas son más pequeñas, y pueden contener algún que otro apotecio.

Foto: Miguel Varona.

En algunas rosetas cuesta encontrar apotecios, pero están normalmente presentes en las partes más viejas y centrales del talo. Miden en torno a 1 mm. de diámetro, aunque es posible encontrarlos mayores (hasta 2 ó 3 mm.), son planos, tienen margen talino y el color del disco es anaranjado pálido.

Foto: Miguel Varona. (Sierra de Albarracín, Teurel).

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L220
Localidad: Desierto de Tabernas (Almería).
Fecha del muestreo:  18 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Squamarina lentigera (Weber) Poelt.

Familia: Ramalinaceae.

Reacciones: Todas negativas.
Ecología: Terrícola sobre suelos secos, duros y arenosos, muy soleados, en áreas desérticas o subdesérticas.
Distribución geográfica: Sur de Europa, en las zonas más secas y áridas de la región Mediterránea.

Observaciones: S. cartilaginea (=S. crassa) tiene las escuámulas imbricadas, no tiene los rebordes levantados y su color es más verdoso.
Otras localizaciones constatadas: Pico del Tejo (Requena, Valencia), 2 de agosto de 2014. Salinas de Los Isidros (Requena, Valencia), 3 de agosto de 2014. Sierra de Albarracín (Teruel), 18 de agosto de 2014.

Foto: Miguel Varona (Salinas de Los Isidros, Requena, Valencia).

Acarospora charidema.

Uno de los líquenes típicos de las rocas áridas y soleadas del Mediterráneo, Acarospora charidema, que forma pequeñas rosetas de color amarillo, preferentemente sobre rocas volcánicas. La especie fue descrita por Llimona en 1974, y está bastante extendida por las montañas costeras del sur peninsular.

Foto: Miguel Varona.

 Talo crustáceo de color amarillo limón, que forma pequeñas rosetas de no más de 1 cm. de diámetro, formado por pequeñas escuámulas lobuladas más o menos robustas, fijadas a la roca por un único punto.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios están hundidos en el talo, en número de 1 a 5 por areola.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L216
Localidad: San José, Sierra del Cabo de Gata (Almería), Cerro El Fraile.
Fecha del muestreo:  17 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Acarospora charidema (Colmeiro) Llimona.
Familia: Acarosporaceae.

Reacciones: No presenta. 
Fotosimbiontes: Algas verdes unicelulares.
Ecología: Saxícola sobre rocas silíceas y volcánicas expuestas a la luz solar.
Distribución geográfica: Sur de Europa, principalmente en zonas áridas de la región mediterránea.

Observaciones: Acarospora heufleriana es parecida y también bastante común en las rocas silíceas del SE peninsular, pero forma rosetas mucho más extensas y las escuámulas son más angulosas y pruinosas. A. epithallina es muy parecida, pero suele aparecer asociada a A. hilaris, parasitándola en sus fases iniciales.  

Ramalina clementeana.

Una de las joyas de la flora liquenológica ibérica fue descubierta en 1975 por Xavier Llimona y R.G. Werner, durante sus estudios llevados a cabo precisamente aquí, en la Sierra del Cabo de Gata (Almería): Ramalina clementeana. Le pusieron ese nombre en honor a Simón de Rojas Clemente y Rubio (1777 - 1827), uno de los grandes botánicos españoles, iniciador de la Liquenología en nuestro país.

Foto: Miguel Varona.

Se trata de una curiosa Ramalinácea saxícola que forma pequeñas almohadillas compactas con las lacinias rígidas, tubulosas y huecas, digitiformes, de unos 2 mm. de ancho y hasta 2 cm. de largo, poco o nada ramificadas. Con el tiempo las lacinias van creciendo formando almohadillas más laxas.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son subterminales y suelen aparecer agrupados. El más terminal suele alcanzar un tamaño considerable, con forma de copa (pedicelados) y el disco color crema.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L218
Localidad: San José, Sierra del Cabo de Gata (Almería), Cerro El Fraile.
Fecha del muestreo:  17 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Ramalina clementeana Llimona & Werner.
Familia: Ramalinaceae.

Reacciones: K+ amarillo. 
Fotosimbiontes: Algas verdes unicelulares tipo Trebouxia.
Ecología: Saxícola sobre rocas volcánicas cercanas a la costa.
Distribución geográfica: De momento solo está citada en puntos muy concretos de la costa del SE de España (Almería, Murcia) y en el norte de la isla de Cerdeña (Italia).

Observaciones: Los talos jóvenes podrían confundirse con R. bourgeana, con la cual convive en la mayoría de las localizaciones, y con R. breviuscula, pero ninguna de estas presenta las lacinias tubulares y huecas.

Caloplaca scoriophila.

Subiendo por el Cerro de El Fraile, la mayor cumbre de la Sierra del Cabo de Gata, encontré varias comunidades de líquenes saxícolas habituales en las rocas volcánicas. Uno de ellos, Caloplaca scoriophila, me resultó familiar porque lo había visto en las Islas Canarias, concretamente en la isla de El Hierro, sobre unas lavas volcánicas en la costa de Los Sargos.

Foto: Miguel Varona.

Forma talos crustáceos de color amarillo pálido verdoso, grandes, lobulados en la periferia y formados por areolas gruesas y verrucosas en la parte central.  

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios aparecen en las areolas centrales del talo. Presentan un margen grueso, similar al resto del talo, liso o más o menos dentado. Disco del apotecio de color naranja.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L217
Localidad: San José, Sierra del Cabo de Gata (Almería), Cerro El Fraile.
Fecha del muestreo:  17 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Caloplaca scoriophila (A. Massal) Zahlbr.
Familia: Teloschistaceae.

Reacciones: C+ naranja. 
Fotosimbiontes: Algas verdes trebouxioides.
Ecología: Saxícola sobre rocas volcánicas próximas al litoral.
Distribución geográfica: Sureste de la Península Ibérica y Macaronesia.

Observaciones: Muy parecida a Caloplaca carphinea, de color verde amarillento más pálido y apotecios pardo-rojizos, más frecuente sobre rocas silíceas duras (cuarcitas).
Otras localizaciones constatadas: Isla de El Hierro (Canarias), 29 de mayo de 2013.

Foto: Miguel Varona. (Costa de Los Sargos, Isla de El Hierro, Canarias).

Ramalina requienii.

Además de Ramalina bourgeana y R. clementeana, la costa del Mediterráneo cuenta con otra especie de Ramalina saxícola muy similar a R. capitata, que tiene la particularidad de tener isidios granulosos en los márgenes de las lacinias.

Foto: Miguel Varona.

Las lacinias, más o menos rígidas, pueden alcanzar una longitud de 4 cm., pero normalmente no pasan de 2 ó 3 cm. Parten de un disco adhesivo pequeño, y están poco ramificadas. La superficie de las lacinias está débilmente estriada, irregular, con manchas marrones que parten desde la base. Son bastante irregulares, pudiendo ser estrechas o más o menos anchas, hasta 8 mm. de ancho. Los márgenes están cubiertos de isidios granulosos.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son bastante raros. Si aparecen, no son muy grandes (3-5 mm.), y surgen de un lateral de las lacinias.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L219
Localidad: San José, Sierra del Cabo de Gata (Almería), Cerro El Fraile.
Fecha del muestreo:  17 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Ramalina requienii (De Not.) Jatta.
Familia: Ramalinaceae.

Reacciones: No presenta. 
Sustancias Liquénicas: Ácido divaricático.
Fotosimbiontes: Algas verdes unicelulares tipo Trebouxia.
Ecología: Saxícola sobre rocas volcánicas o silíceas cercanas a la costa.
Distribución geográfica: Islas Canarias, Azores y en la Región Mediterránea (SE España, Italia).

Observaciones: A simple vista muy similar a R. capitata o R. polymorpha. En la costa SE de la Península Ibérica convive con R. bourgeana, con la que también puede confundirse. Los isidios verrugosos en los márgenes de las lacinias permiten identificarla. 

Collalba Negra.

Otra de las joyas de este increíble Parque Natural del Cabo de Gata es la Collalba Negra. No he dejado de encontrarme con alguna vaya por donde vaya. Son muy activas, no paran de volar de un lado para otro, vuelos rasantes y rápidos.

Foto: Miguel Varona.

Al igual que el Camachuelo Trompetero, es un ave más propia de los desiertos del norte de África. Ha llegado hasta el Valle del Ebro y ocupa buena parte de las sierras del sureste y del Levante Español. No la hay en otras partes de Europa.

Foto: Miguel Varona.

He podido tomar algunas fotografías y he grabado algunas tomas de vídeo, pero no ha sido nada fácil, porque apenas se queda quieta unos segundos sobre alguna rama o algún resalte rocoso, y enseguida levanta el vuelo.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Pico El Fraile, Sierra del Cabo de Gata (Almería).
Fecha del avistamiento: 17 de abril de 2014.
Nombre común: Collalba Negra.

Nombre científico: Oenanthe leucura Gmelin.

Familia: Turdidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: Unos 18 cm. (hasta 29 cm. de envergadura). 

Hábitat: Ramblas, zonas esteparias y áridas, olivares... desde la costa hasta altitudes montañosas.

Distribución geográfica: Norte de África (desde el Sáhara Occidental hasta Libia) y Península Ibérica (Región Mediterránea).

Biología: Se alimenta de insectos que captura directamente del suelo, principalmente hormigas y coleópteros. No son gregarios. Las parejas se establecen entre diciembre y febrero; a partir de febrero construyen el nido y la hembra pone entre 2 y 6 huevos que incubará durante un par de semanas.
Otras localizaciones constatadas: Sierra Alhamilla (Almería), 18 de abril de 2014.

Sierra Alhamilla (Almería). Foto: Miguel Varona.

Camachuelo Trompetero en el Cabo de Gata.

La Sierra del Cabo de Gata esconde muchos secretos; algunos ya los he podido desvelar, pero encontrar a este pajarillo mientras subía a lo más alto de la Sierra me hizo especial ilusión. Y es que este pájaro no vivía en nuestra península hasta hace bien poco. Desde hace unos años varios individuos están cruzando el Mar de Alborán procedentes de Argelia, y están encontrando en esta sierra un lugar magnífico para vivir.

Foto: Miguel Varona.

Efectivamente, el Camachuelo Trompetero es un ave más propia de los desiertos del norte de África y de Oriente Medio. No existe ninguna población europea, salvo esta del Cabo de Gata, desde donde parece extenderse por la costa hasta Málaga y hasta Alicante. No es de extrañar que los ornitólogos vean en esta "invasión" un signo evidente del Cambio Climático.

Para mayor sorpresa, el pájaro me dejó aproximarme lo suficiente para poder fotografiarle y grabarle mientras se acicalaba, toda una suerte porque no es nada fácil "pillar" a este tipo de pajarillos y mucho menos que se confíen. Además, pude grabarle mientras emite su tan característico canto, una nota estridente que suena con un timbre metálico, parecido a una trompeta de juguete.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Pico El Fraile, Sierra del Cabo de Gata (Almería).
Fecha del avistamiento: 17 de abril de 2014.
Nombre común: Camachuelo Trompetero.

Nombre científico: Bucanetes githagineus Lichtenstein.

Familia: Fringillidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: Unos 12 cm. 

Hábitat: Barrancos y laderas rocosas en ambientes desérticos.

Distribución geográfica: Desiertos del norte de África y Oriente Medio. En España, cruzó al Cabo de Gata, pero parece que se extiende tanto por Murcia y Alicante como por Granada y Málaga. También está presente en las Islas Canarias.

Biología: Principalmente son vegetarianos, buscan activamente por el suelo pequeñas semillas y consumen las partes blandas de determinadas plantas. Completan la dieta comiendo algún insecto de vez en cuando. Son sedentarios, pero fuera del período reproductivo realizan largos vuelos. Anida entre las rocas en los barrancos más abruptos. La época de cría se inicia a partir de abril, momento en que empiezan a constituir pequeñas colonias.

Fulgensia poeltii.

Caminando por la zona esteparia de Las Amoladeras, cerca de Cabo de Gata (Almería), encontré algunos líquenes perfectamente adaptados a las zonas áridas, como esta especie descrita por Xavier Llimona en 1974. Podría tratarse de un endemismo ibérico, pero es posible que todavía no haya sido descubierta en otras regiones.

Foto: Miguel Varona.

Al verlo pensé que se trataba de Fulgensia desertorum, pero tras analizar sus esporas llegué a otra conclusión. Se trata de un liquen terrícola que forma talos crustáceos muy pequeños (1 ó 2 cm.), mal delimitados, de color blanco ligeramente amarillento, y con apotecios abundantes de color pardo anaranjado. Los márgenes de los apotecios están como fragmentados, y las esporas son alargadas y con dos núcleos (algunas con constricciones ecuatoriales, pero sin llegar a tener septo transversal).

Foto: Miguel Varona.

La morfología y las dimensiones de las esporas permiten identificar la especie. Las esporas de F. desertorum miden entre 11 y 15 micras, y tienen un septo transversal.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L214
Localidad: Las Amoladeras, Cabo de Gata (Almería).
Fecha del muestreo: 16 de abril de 2014.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Fulgensia poeltii Llimona.

Familia: Teloschistaceae.

Reacciones: K+ púrpura (débil).
Fotosimbiontes: Algas verdes Asterochloris.
Ecología: Suelos secos y soleados en zonas áridas.
Distribución geográfica: Podría ser una especie endémica de nuestra flora ibérica, pues solo está citada en el sureste peninsular (Almería, Murcia, Granada...).

Observaciones: Muy parecida a F. desertorum, con la que puede convivir. Se diferencian por la morfología de las esporas, septadas y algo más pequeñas en F. desertorum. 

Flamenco Rosado: El Ave Fénix.

Muchas son las leyendas vinculadas al Flamenco. La civilización egipcia lo consideraba como un animal fabuloso, el ave fénix, una especie de semidiós que se quemaba a sí mismo en la hoguera del sol y renacía al día siguiente de sus cenizas. El mito se extendió también entre los griegos, que le dieron el nombre de Phoenicopterus, apelativo utilizado también por los romanos, y que ha sido posteriormente adoptado por los científicos para darle su nombre. Pero tras la dominación romana, los flamencos del mediterráneo fueron objeto de una despiadada caza hasta hacerle casi desaparecer. Las pocas colonias que quedan desperdigadas por los humedales del sur de España, la Camargue francesa, y algunas zonas del Caspio, Argelia y Túnez son los restos que quedan de aquellas grandes poblaciones de flamencos que sobrevolaban el Mare Nostrum.  

Foto: Miguel Varona.

En África son de sobra conocidos los ejércitos rosados sobre los lagos azules de la gran fosa del Rift. Quién no recuerda aquellas maravillosas escenas de la película "Memorias de África"... El lago Nakuru, por ejemplo, se descumbre desde un par de kilómetros de distancia como una guirnalda sonrosada alrededor del azul del lago.

En España no tenemos esas inmensas colonias de Flamencos, pero en lugares como la Laguna de Fuente de Piedra (Málaga), pueden llegar entre febrero y marzo cerca de 10.000 individuos dispuestos a iniciar el período de cría. Es el único lugar de España donde el Flamenco cría de forma habitual. El resto de asentamientos (Doñana, Delta del Ebro...) son menos llamativos para el Flemenco y rara vez llegan a críar en ellos. Aquí donde me encuentro, en las Salinas del Cabo de Gata (Almería) yo he contabilizado hoy unos 160 individuos.

Foto: Miguel Varona.

He llegado tarde, prácticamente durante el ocaso (que por cierto ha sido espectacular). Me he aproximado al punto más cercano posible sin molestarles y he podido comprobar el enorme sentido de comunidad que tienen. Están todos comiendo, en pequeños grupitos de dos, tres, cuatro... desfilando en perfecta sintonía sobre las aguas someras.



Estos zancudos deben ser los que pasan aquí la mayor parte del año sin criar. En el centro de Interpretación del Parque Natural me han informado que la época veraniega coincide con el paso migratorio de estas aves y la colonia puede aumentar hasta el millar de individuos. Pero sería muy raro ver a un pollo de Flamenco por aquí: Hay un aeropuerto muy cercano, justo al lado hay una industria extractora de sal, cientos de turistas pasan por aquí para acercarse al Cabo de Gata...vamos que no es el lugar más idóneo para criar.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Salinas del Cabo de Gata (Almería).
Fecha del avistamiento: 16 de abril de 2014.
Nombre común: Flamenco Rosado.

Nombre científico: Phoenicopterus roseus Pallas.

Familia: Phoenicopteridae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Phoenicopteriformes.

Longitud: Unos 125 cm. 

Hábitat: Marismas, lagunas costeras, salinas grandes...

Distribución geográfica: Principalmente en sureste de África, ligada a grandes medios acuáticos. En Europa solo aparece en los humedales apropiados circunmediterráneos. En Asia también tiene una distribución dispersa.

Biología: Se alimenta de algas microscópicas y pequeños artrópodos acuáticos que filtra hábilmente con su pico especializado. Son aves extraordinariamente gregarias, menos nidificar lo hacen prácticamente todo juntos, hasta dormir la siesta después de comer. Cuando algún peligro salta a la vista toda la colonia, como si son cientos, se pone en movimiento en la misma dirección, un espectáculo grandioso. Se ponen de acuerdo hasta para hacer los "galanteos" con los que tratan de llamar la atención de las hembras. Tanto las exhibiciones como las cópulas van acompañadas de un formidable griterío. Una vez emparejadas, pierden su instinto gregario y cada pareja se retira a construir el nido con barro y restos vegetales. La hembra pone 1 ó 2 huevos y la incubación dura unos 30 días.
Otras localizaciones constatadas: Una pareja en las Lagunas de Villafáfila (Zamora), 12 de abril de 2014. 

La Aceitera Real, endemismo del SE español.

Otra de las "curiosidades" que me he encontrado paseando por Las Amoladeras, la zona esteparia del Cabo de Gata (Almería), es este bichillo. No hay duda de que se trata de un Escarabajo Aceitero, un Meloideo, familia perteneciente al orden de los Coleópteros. Pero esa coloración anaranjada a ambos lados de la cabeza me llamó especialmente la atención.

Foto: Miguel Varona.

Es la "Aceitera Real", Berberomeloe insignis, un endemismo del sureste español que sobrevive en pequeños espacios protegidos como este o el Desierto de Tabernas. Se encuentra catalogada como especie amenazada en el Libro Rojo de los Invertebrados Españoles, siendo su principal amenaza el uso abusivo de agroquímicos extendido por toda la franja costera desde Murcia hasta Granada.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Estepa de Las Amoladeras, Cabo de Gata (Almería).
Fecha del avistamiento: 16 de abril de 2014.
Nombre común: Aceitera Real.

Nombre científico: Berberomeloe insignis Charpentier.

Familia: Meloidae.

Posición sistemática: Clase Insectos; Ord. Coleoptera.

Longitud: Unos 5 cm. 

Hábitat: Zonas semiáridas y esteparias.

Distribución geográfica: Endémica de la franja costera del sureste español (Granada, Almería y Murcia).

Biología: Son fitófagos y su actividad es fundamentalmente diurna. Poco más se sabe de ellos, están muy poco estudiados.