La Salamandra Común de Asturias.

La primera vez que vi a este bonito animalillo fue en los Picos de Europa, durante una de las excursiones del colegio. Tenía 12 años de edad. Caminábamos por un sendero en el Monte Corona cuando nos topamos con una salamadra que intentaba esconderse entre los musgos. Fue un descubrimiento fascinante para mí, tanto que desde entonces supe que mi vocación era la de ser biólogo.

Foto: Miguel Varona. (Ponga, Asturias).

Años después volví a encontrármela, en distintas localizaciones, siempre ligadas a los bosques húmedos de las montañas de la Cordillera Cantábrica. Pero el encuentro de hoy ha sido muy especial porque coincidió con mi videocámara mientras grababa el descenso de Torre Cerredo, la cumbre más alta de los Picos de Europa:



Está claro que ese color amarillo tan insólito entre los anfibios europeos anuncia la presencia de un veneno bastante tóxico, el producido por sus glándulas parótidas, situadas detrás de los ojos. Ningún animal que haya sentido los efectos del líquido lechoso que segrega la salamandra cuando es atacada, volverá a acercarse a ella.

Aunque es un anfibio perfectamente adaptado a la vida en la tierra, es muy sensible al sol y al calor, por eso tiene hábitos nocturnos. Durante el día busca refugio bajo las piedras, entre la hojarasca y musgos, o en pequeñas oquedades de troncos viejos o muertos. En cuanto el sol se mete, sale a buscar alimento, pequeños artrópodos, lombrices, moluscos...

Foto: Miguel Varona. (Sierra del Sueve, Asturias).

En los días lluviosos es más fácil verlas en los bosques durante la mañana, desplazándose con lentitud.

Curiosamente, las salamandras son ovovivíparas, es decir, la fecundación es interna y las hembras paren larvas. Es el único momento en que las hembras visitan el agua, para depositar entre 10 y 70 pequeñas larvas.

En el Sistema Central (Sierras de Gredos y Guadarrama), vive la subespecie almanzoris, con menos manchas amarillas que las presentes en el norte. 

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Pandébano, Picos de Europa (Asturias).
Fecha del avistamiento: 12 de septiembre de 2009.
Nombre común: Salamandra Común.

Nombre científico: Salamandra salamandra L.

Familia: Salamandridae.

Posición sistemática: Clase Amphibia; Orden Urodela (Caudata).

Longitud: Entre 12 y 28 cm.

Hábitat: Bosques de montaña.

Distribución geográfica: Sur y centro de Europa hasta Ucrania. También en Marruecos.

Biología: Tiene hábitos nocturnos y se alimenta de insectos, moluscos y oligoquetos. El acoplamiento sucede fuera del agua entre lo meses de septiembre y mayo. La hembra solo visita el agua para depositar sus larvas.
Otras localizaciones constatadas: Monte Corona, Valle de Valdeón (Picos de Europa, León). Ponga (Asturias), 21 de octubre de 2001. Sierra del Sueve (Asturias), 30 de marzo de 2013. Pico Almanzor, Sierra de Gredos (Ávila), 16 de octubre de 2016. Sierra de Guadarrama (Madrid), 9 de diciembre de 2017. Monte Abantos (Madrid), 1 de septiembre de 2019.

Salamandra del Almanzor (sbsp. almanzoris). Foto: @Miguel Varona.

Salamandra del Guadarrama (sbsp. almanzoris). Foto: @Miguel Varona.

Culebra Lisa Europea en el Alto del Negrón (León).

Cruzando el Alto del Negrón rumbo al Puerto de Pajares, me he cruzado con una serpiente de unos 50 cm. de longitud que se movía lentamente bajo los brezos. Su cabeza puntiaguda, las escamas lisas y el dibujo de la parte superior del cuerpo, con dos series de manchas oscuras que tienen a fusionarse, apuntan hacia la Culebra Lisa Europea.

A ambos lados de la cabeza presenta una fina banda oscura que se extiende desde la nariz hasta el ángulo de la boca pasando por los ojos, relativamente pequeños y con la pupila redonda.

Es una de las serpientes más frecuentes en los sistemas montañosos del norte peninsular. Cuando se siente amenazada aplasta su cabeza haciendo sobresalir sus mandíbulas y emite un pequeño sonido silvante.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Alto del Negrón (León).
Fecha del avistamiento: 3 de junio de 2009.
Nombre común: Culebra Lisa Europea.

Nombre científico: Coronella austriaca Laurenti.

Familia: Turdidae.

Posición sistemática: Clase Reptiles; Orden Squamata; Fam. Colubridae.

Longitud: 60 - 70 cm.

Hábitat: Terrenos secos y soleados, tanto en las zonas llanas como en la montaña, siempre con buena cobertura arbustiva (brezales, matorrales...). 

Distribución geográfica: Por toda Europa hasta el sur de Asia. En la Península Ibérica es frecuente por el norte penetrando hasta el Sistema Central.

Biología: Desarrolla su actividad por el día, alimentándose de pequeños reptiles y micromamíferos, y cazando tanto en superficie como bajo tierra. Pasa los inviernos aletargada y comienza su actividad a partir del mes de marzo, coincidiendo con el inicio del celo. La hembra es vivípara, y los partos tienen lugar a finales del verano.
Otras localizaciones constatadas: Valle de Iruelas (Ávila), 23 de octubre de 2015.

Foto: Miguel Varona. (Valle de Iruelas, Ávila). 

Collalba Gris en el Puerto de La Cubilla (León).

Caminando por el Puerto de La Cubilla hacia el Alto del Negrón, siguiendo la ruta de la Travesía Transcantábrica, sorprendí a este pajarillo inquieto, revoloteando por el terreno y moviéndose a sacudidas cuando se posaba sobre la roca.

Se trata de una Collalba Gris, concretamente un macho provisto de su elegante plumaje nupcial (en el otoño su plumaje es más ocráceo). Así es como pude capturarle con la videocámara:

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Puerto de La Cubilla (León).
Fecha del avistamiento: 3 de junio de 2009.
Nombre común: Collalba Gris.

Nombre científico: Oenanthe oenanthe L.

Familia: Turdidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: 14 - 15 cm. (hasta 32 cm. de envergadura).

Hábitat: Lugares abiertos en todo tipo de ambientes, zonas de montaña, bosques, matorrales, pastizales, roquedos...

Distribución geográfica: Por toda Europa hasta en norte, Groenlandia y regiones árticas de América del Norte. Llega hasta Asia Central, Oriente Próximo y norte de África. 

Biología: Se alimenta de pequeños invertebrados, semillas y frutos silvestres. Es un ave migratoria que pasa los inviernos en el África subsahariana y llega a la Península Ibérica y al resto de Europa a partir de marzo o abril. Anida en las rocas, entre piedras o en paredones, y utiliza musgos y líquenes para su construcción. La hembra pone varios huevos y ambos progenitores se reparten la tarea de la incubación, que dura un par de semanas.
Otras localizaciones constatadas: Villafáfila (Zamora), 12 de abril de 2014.

Tablero de Damas (Fritillaria pyrenaica).

La primera vez que vi esta flor fue en el Alto de Aralla, en Geras de Gordón (León), a unos 1.700 m. de altitud, mientras realizaba un muestreo entomológico en el año 1993. Desde entonces no volví a encontrarla, ni siquiera en los Picos de Europa, donde me consta que ha sido citada en varias ocasiones. Se trata de una especie endémica de los Alpes franceses que ha podido extenderse a los Pirineos y a la Cordillera Cantábrica.

Foto: Miguel Varona (Genestoso, Asturias).

 En esta ocasión, mientras planificaba mi Travesía Transcantábrica, sabía que me la encontraría y así ha sucedido, en dos localizaciones muy concretas: La primera, en el Collado Tres Lagunas, a 1.726 m. de altitud (cerca de Genestoso); y la segunda en Somiedo, cerca del Collado del Muñón (Valle de Salgada), a unos 1.800 m. de altitud. En esta segunda localización decidí hacer una grabación de la planta con mi videocámara:

Se trata de una Fritilaria, conocida vulgarmente como "Tablero de Damas" o "Ajedrezada" (Fritillaria pyrenaica), una liliácea perenne con bulbo globoso, tallo de hasta 30 cm. y hojas lineares alternas. Pero sin duda lo más llamativo de la planta son sus flores, solitarias, péndulas, claramente acampanuladas, formadas por 6 tépalos de color castaño-rojizo, "ajedrezados" por su cara interna con cuadros verde-amarillentos y castaños.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: F278
Localidad: Puerto de Aralla, Geras de Gordón (León).
Fecha del muestreo:  12 de junio de 1993.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Tablero de Damas.

Nombre científico: Fritillaria pyrenaica L.
Familia: Liliaceae. 

Ecología: Pastos alpinos de suelos calcáreos hasta los 2.100 m. de altitud.
Distribución geográfica: Alpes franceses, Pirineos y Cordillera Cantábrica.

Observaciones: Desconozco si la especie figura actualmente en algún programa de protección, pero en cualquier caso debería estarlo. Sus únicos polinizadores son los abejorros.    

Amanita vaginata.

Subiendo hacia Peñalara me encontré con esta seta en medio del pinar, a unos 1.900 m. de altitud, cerca del Puerto de Cotos. El pie blanco, liso y esbelto, sin anillo, con volva en la base, y el sombrero de color gris ceniza, estriado en los márgenes, apuntan a que se trata de Amanita vaginata, conocida en algunos lugares como la "Cucumela".

Foto: Miguel Varona.

Es tóxica, pero previa cocción de media hora puede ser comestible y parece que tiene un sabor bastante agradable.

Fructifica en otoño y en la primavera, principalmente en bosques caducifolios, aunque puede aparecer en brezales y, como en este caso, en pinares.

Se caracteriza por el sombrero de color gris ceniza, de 5 a 12 cm. de diámetro, al principio globoso y luego plano más o menos umbonado. El márgen del sombrero es de color claro y presenta estrías muy características. A veces conserva restos del velo general, como se puede apreciar en la foto. Las láminas son blancas. El pie es esbelto, de 4 a 12 cm. de alto, blanco puro y sin anillo.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Puerto de Cotos (Madrid).
Fecha de la observación:  14 de octubre de 2008.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Cucumela.

Nombre científico: Amanita vaginata (Bull.: Fr.) Quél.
Posición Sistemática: Clase Heterobasidiomycetes; Ord. Agaricales; Fam. Amanitaceae.

Ecología: Bosques caducifolios y de coníferas.

Observaciones: La especie cuenta con numerosas variedades, a veces difíciles de diferenciar.

Langermannia gigantea (Bejín Gigante).

Esta seta perteneciente al grupo de los gasteromicetes, y más concretamente a la familia de las Licoperdáceas, los conocidos popularmente como "Cuescos de Lobo", puede alcanzar tamaños verdaderamente descomunales, hasta 70 cm. de diámetro.

Foto: Miguel Varona (Freñana, Valle de Valdeón, León).

El hongo desarrolla un cuerpo fructífero globoso de color blanco y de gran tamaño (basidioma) que alberga el himenio en su interior. Se fija al sustrato mediante un fino cordón miceliar que puede terminar por romperse y permitir así que el basidioma pueda rodar favoreciendo la dispersión de las esporas. Cuando madura se vuelve de color marrón verdoso hasta que se rompe y salen las esporas. No ocurre, por tanto, como en otros gasteromicetes que forman una apertura apical por la que salen las esporas.

Foto: Miguel Varona (Freñana, Valle de Valdeón, León),

Fructifica entre el verano y el otoño.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Caldevilla de Valdeón (León), Freñana.
Fecha de la observación:  13 de octubre de 2007.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Bejín Gigante.

Nombre científico: Langermannia gigantea (Batsch.) Rostk.
Posición Sistemática: Clase Heterobasidiomycetes; Ord. Gasterales; Fam. Lycoperdaceae.

Ecología: Praderas, tanto de zonas llanas como de montañas.

Observaciones: Es comestible en su fase juvenil, cuando la gleba (himenio) es blanca.

La Chova Piquigualda de los Picos de Europa.

No ha habido ni una sola vez en alguna de mis andanzas por los Picos de Europa sin que pudiera reconocer el clásico "quíuuuu, quíuuuu" retumbando entre los grandes paredones de las calizas. Son las reinas de la acrobacia, las hijas del viento de la Alta Montaña, las únicas que llegan a las lindes de las nieves eternas, son las Chovas Piquigualdas.

Foto: Miguel Varona.

Pero si hay un lugar concreto en los Picos de Europa donde realmente se puede disfrutar de su compañía, ese es sin lugar a dudas Horcados Rojos, en el corazón del Macizo Central de los Picos de Europa. Paso obligado de los alpinistas que cruzan el macizo y lugar de merienda de los turistas procedentes del teleférico de Fuente De, las chovas se ha acostumbrado en este punto a la presencia humana casi constante y saben muy bien que allí van a encontrar los restos de las comidas que los humanos solemos dejar esparcidos cuando comemos.

Foto: Miguel Varona.

He pasado varias veces por este lugar, pero en esta ocasión me he dedicado con paciencia a aproximarme a ellas hasta el punto de que una de ellas, la más atrevida, me ha comido directamente de la mano.

Foto: Miguel Varona.

No me ha sorprendido mucho porque he podido fijarme que alguna de ellas estaba anillada, seguramente porque estaban siendo objeto de algún tipo de estudio ornitológico. Pero ha sido muy emocionante poder verlas tan de cerca y poder establecer contacto físico con ellas.

Es, en efecto, una gran especialista en la acrobacia. Las he visto volar en picado y en bucle, las he visto planear en bandadas y formar torbellinos cuando se aglutinan diferentes colonias.

Anida en los roquedos más inaccesibles de la roca calcárea, entre los 1800 y 2500 m. de altitud, aunque no vacila en ascender hasta las más elevadas cumbres. En los Alpes, ha sido vista por encima de los 4.000 m. de altitud.

El sentido del desplazamiento se invierte cuando se disponen a buscar comida, sobre todo durante los inviernos; entonces bajan hasta las majadas, las vegas, o los pueblos en busca de insectos, arañas, caracoles, gusanos... En verano tienen predilección por los frutos silvestres.

Como la mayoría de los córvidos, vive en colonias de varias decenas de individuos que no se separan ni para anidar. Ponen los huevos durante el mes de mayo en un nido hecho a base de pequeñas ramillas y hierbas secas entremezcladas, en las oquedades de los grandes roquedos. Los polluelos permanecen en el nido durante aproximadamente un mes y, tan pronto como aprenden a volar se unen a la bandada de la que forman parte sus progenitores.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Horcados Rojos, Macizo Central de los Picos de Europa (Cantabria).
Fecha del avistamiento: 12 de septiembre de 2007.
Nombre común: Chova Piquigualda.

Nombre científico: Pyrrhocorax graculus L.

Familia: Corvidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: Hasta 38 cm. (hasta 75 cm. de envergadura).

Hábitat: Roquedos calcáreos de Alta Montaña.

Distribución geográfica: Cordillera de Los Atlas, Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes, Cárpatos, e Himalaya.

Biología: Las hembras ponen entre 3 y 5 huevos en el nido y los incuban durante unos 20 días. Las crías son alimentadas por los dos padres con pequeños insectos, caracoles y otros invertebrados cazados durante la jornada.
Otras localizaciones constatadas: Hoya de La Mora, Sierra Nevada (Granada), 6 de abril de 2015. Alto del Calar, Güéjar-Sierra (Granada), 14 de abril de 2014.

Foto: Miguel Varona.

Estrelitzia, la "Flor Canaria".

La familia de las estreliziáceas está compuesta por tres géneros y siete especies todas ellas tropicales. En las islas Canarias se cultivan dos de ellas, La Strelitzia augusta, originaria del sur de África, y la Strelitzia reginae, conocida como la Estrelitzia del Cabo. Ésta última es la que he podido fotografiar hoy en el Jardín Botánico de La Orotava.

Foto: Miguel Varona. 

A pesar de no tratarse de una planta autóctona, ha alcanzado tanta fama en el archipiélago que se ha ganado el apodo de "Flor de Canarias", estando su imagen representada en postales y folletos turísticos de las islas.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: La Orotava (Tenerife).
Fecha del muestreo:  2 de abril de 2006.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Estrelitzia del Cabo.

Nombre científico: Strelitzia reginae Banks
Familia: Strelitziaceae.

Ecología: Cultivada como ornamental en las islas Canarias.
Distribución geográfica: Tropical, originaria del sur de África.

El Lagarto Tizón de Tenerife.

Paseando por el Jardín Botánico de Puerto de la Cruz (antiguamente conocido como el Jardín de Aclimatación de La Orotava) me encontré con uno de los ilustres representantes de los lacértidos canarios,  el Lagarto Tizón, una especie endémica de las Islas Canarias, presente únicamente en las islas de Tenerife y La Palma. En su hábitat natural son bastante esquivos, pero aquí en el Jardín Botánico se ve que está acostumbrado a las visitas y este hermoso ejemplar me ha permitido acercarme lo suficiente como para hacerle una buena fotografía.

Foto: Miguel Varona.

Los ancestros de este tipo de lagartos colonizaron las Islas Canarias desde el norte de África y, a medida que han ido ocupando las islas, han derivado en especies y subespecies diferentes. 

Su tamaño oscila entre los 10 y 13 cm. de longitud (hasta 30 cm. incluyendo la longitud de la cola). Su aspecto es robusto, con la cabeza de color negro de la que destacan dos grandes manchas azules bien visibles en las mejillas. También presenta numerosos ocelos azules en los costados ventrales del cuerpo. La coloración de las hembras es algo más discreta y no tan oscura como en los machos.

Al igual que las otras especies del género Gallotia, son capaces de emitir sonidos, supuestamente para intentar disuadir cuando se sienten amenazados.

Salvo la laurisilva, ocupa todo tipo de hábitats. Son muy frecuentes en los campos de cultivos, donde suelen esconderse entre las grandes piedras que conforman los muros cuidadosamente levantados por los campesinos para delimitar sus campos. También han sido vistos en los pinares y en hábitats tan extremos como en las altas cumbres; recientemente ha sido visto un ejemplar muy cerca de la cumbre del Pico Teide, lo cual ha motivado que los biólogos se interesen por estudiar más a fondo la biología de este curioso animal. 

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Puerto de La Cruz (Isla de Tenerife).
Fecha del avistamiento: 2 de abril de 2006.
Nombre común: Lagarto Tizón.

Nombre científico: Gallotia galloti Oudart.

Familia: Lacertidae.

Posición sistemática: Clase Reptiles; Orden Squamata.

Longitud: 10-13 cm.

Hábitat: Campos de cultivo, muros agrícolas, matorrales...

Distribución geográfica: Exclusivamente en las islas de Tenerife y La Palma.

Biología: Hábito generalmente diurno. Omnívoro; se alimenta de pequeños frutos, semillas, flores, hojas, yemas... y de pequeños gasterópodos, miriápodos e insectos.

Falsa Oronja (Amanita muscaria).

Se trata de una de las setas popularmente más conocidas, usada como arquetipo de seta venenosa, aunque en realidad no es mortal, su contenido en toxinas es variable según la región y temporada, pero por lo general produce síntomas similares a los de una intoxicación etílica. Claro que con ese color rojo tan llamativo a nadie se le ocurriría comerla.

Foto: Miguel Varona (Valle de Valdeón, León).

 No es muy abundante, yo solo la he podido localizar en zonas muy concretas del Valle de Valdeón. El tamaño del sombrero suele estar en torno a los 8 ó 10 cm., aunque en algunos ejemplares puede alcanzar los 20 cm. Las manchas blancas características que resaltan sobre el fondo rojo son los restos del velo blanco que envuelve a la seta en sus estadíos iniciales. Las láminas son de color blanco. El pie, también blanco, tiende a engrosarse en la base, y está provisto de un anillo blanco colgante.

Foto: Miguel Varona (Dobres, Valle de Valdeón, León).

Suele fructificar a finales del verano y durante todo el otoño.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Caldevilla de Valdeón (León), Dobres.
Fecha de la observación:  15 de octubre de 2005.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Falsa Oronja. Matamoscas. Seta de los Enanitos.

Nombre científico: Amanita muscaria (L.) Hooker
Posición Sistemática: Clase Heterobasidiomycetes; Ord. Agaricales; Fam. Amanitaceae.

Ecología: Bosques caducifolios y de coníferas.

Observaciones: Muscaria se refiere a "moscas", por su propiedad de matamoscas.
Otras localizaciones constatadas: La Pedriza (Madrid), el 9 de diciembre de 2012. Río de La Aceña (Madrid), 10 de noviembre de 2013.

A. muscaria vista en La Pedriza (Madrid), el 9 de diciembre de 2012. Foto: Miguel Varona.

A. muscaria vista en el Río de La Aceña (Madrid), el 10 de noviembre de 2013. Foto: Miguel Varona. 

El Guardián de los Bosques: El Arrendajo Común.

El guardián de los bosques, el chivato, el gritón, el terror de los pequeños pajarillos. Se le oye más que se le ve, a pesar de su tamaño y de sus vivos colores, es un maestro del camuflaje y consigue disimularse por completo y pasar desapercibido, se sabe esconder muy bien entre el follaje.

Foto: Miguel Varona.

Tiene un comportamiento de lo más curioso, una cierta inteligencia con dotes para la observación y adaptabilidad para encontrar sus recursos que resulta sorprendente. Es capaz de quedarse inmóvil durante largo tiempo observando el trajín de los demás pájaros afanados en la crianza de sus polluelos; en el momento propicio se abalanza sobre los nidos y saquea los polluelos para alimentar a los suyos propios.

Lo primero que hace cuando detecta una presencia extraña adentrándose en su bosque es lanzar unos gritos de alerta que son escuchados desde cualquier rincón del bosque, poniendo en alerta a todos sus habitantes. A mí me ha delatado en multitud de ocasiones, por mucho que intentara entrar en el bosque con el máximo sigilo, siempre me encontraba algún arrendajo. Estoy seguro de que ocupan posiciones en los márgenes de los bosques para vigilar las posibles entradas.

Pero hoy he conseguido que uno se mantuviera tranquilo a pesar de mi presencia y me he dedicado a perseguirlo en la profundidad del bosque hasta que me ha sorprendido con su locuaz gorjeo: Le he visto imitar espontáneamente las voces de rapaces y otros pájaros. Me he quedado de piedra porque no conocía esta faceta suya. En algún lugar había leído que pueden llegar a a ser domesticados y que en algunos casos habían llegado a reproducir bastante bien la voz humana, pero nunca me lo creí. Hoy, después de lo que he visto, ya no me sorprendería tanto.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Monte Piergua, Valle de Valdeón (Picos de Europa).
Fecha del avistamiento: 25 de septiembre de 2005.
Nombre común: Arrendajo. En algunas zonas de León le conocen como "Gallo de Monte".

Nombre científico: Garrulus glandarius L.

Familia: Corvidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Paseriformes.

Longitud: 30-32 cm. (53 cm. envergadura).

Hábitat: Bosques de todo tipo, especialmente en zonas de montaña.

Distribución geográfica: Europa, Asia central y norte de África.

Biología: A diferencia de sus parientes cercanos los demás córvidos, los arrendajos son solitarios, como mucho se le ve en pareja o en pequeños grupos familiares. En ocasiones, sobre todo durante la primavera, pueden verse pequeñas congregaciones de arrendajos probablemente relacionadas con la elección de pareja. Poseen un régimen alimenticio de lo más variado, lo mismo se nutren de bellotas y otras semillas como de frutos o materias animales. Tiene la costumbre de enterrar bellotas y otros frutos, de modo que contribuye positivamente a la diseminación y repoblación de los bosques.
Otras localizaciones constatadas: Pinar del Monte Abantos (Madrid), 29 de diciembre de 2013. Cerro Huenes, Sierra Nevada (Granada), 17 de abril de 2015. Pinares Llanos de Peguerinos (Ávila), 10 de mayo de 2015.

El Corzo sorprendido en los boques de Valdeón.

Este pequeño cérvido de constumbres mucho menos gregarias que el ciervo, vive en los bosques que cubren los valles y las faldas de las montañas, donde se oculta con gran habilidad entre el sotobosque. Es muy difícil verlo, pero basta con darse un paseo por el interior del bosque para detectar tarde o temprano su presencia, bien sea a través del reconocimiento de sus huellas o excrementos, o por los "ladridos" tan característicos que emiten los machos para defender su territorio.

Pocas veces he logrado verlos, y cuando lo he conseguido, han salido corriedo asustados hasta perderse por el sotobosque. Pero en esta ocasión, he tenido la suerte de encontrarme con este ejemplar que apenas se ha inmutado y me ha permitido incluso sacar mi cámara. Para mí ha sido una grata sensación, porque este es uno de mis primeros paseos por el valle donde acabo de establecer mi residencia.

Foto: Miguel Varona.

Probablemente dormía encamado entre los tojos hasta que le alertaron mis pisadas. Los corzos uelen escoger los linderos de los bosques, normalmente poblados por densa vegetación arbustiva, ideales para sus horas de descanso durante el día.

Como todos los cérvidos, los corzos pierden y regeneran su cuerna cada año, pero esta es mucho más reducida que la de los ciervos, probablemente como consecuencia de su adaptación a la vida en los bosques. Sin embargo sigue cumpliendo su función de defensa en las luchas entre machos territoriales, especialmente frecuentes durante la época del celo.

Efectivamente, su marcado sentido territorial se hace mucho más evidente a comienzos de la primavera, momento en el que su comportarmiento experimenta un cambio radical. Dejan de ser sociales y tolerantes con sus congéneres, y ya no permiten la compañía de un semejante merodeando cerca de su territorio. Para ello emprenden la difícil tarea del marcaje, difícil porque lo más probable es que las parcelas más interesantes del bosque estén ya ocupadas por otro adversario.

Ya en el mes de julio su agresividad es tal que no dudará en enfrentarse a cualquier cosa que cruce por su parcela, aunque sea un hombre. Sólo son tolerantes con una hembra, a la que siguen zigzagueando con el hocico levantado.

Tras el acoplamiento, el huevo fecundado no inicia la gestación hasta noviembre o diciembre, de modo no será hasta abril o mayo cuando las hembras alumbren a su camada, normalmente compuesta por una o dos crías. La familia se mantiene unida mientras las crías tengan menos de un año de edad. A la primavera siguiente vuelven a separarse y cada uno ocupará su parcela.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Monte Piergua, Valle de Valdeón (León).
Fecha del avistamiento: 25 de septiembre de 2005.
Nombre común: Corzo.

Nombre científico: Capreolus capreolus L.

Familia: Cervidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Artiodáctilos.

Longitud: Unos 135 cm. entre cabeza y tronco (hasta  75 cm. de altura en cruz).

Hábitat: Bosques abiertos en las regiones montañosas.

Distribución geográfica: Por toda Europa y Asia Central.

Biología: Preferentemente solitario, aunque en determinadas condiciones pueden establecerse pequeños grupos familiares. Los machos defienden y marcan sus territorios. Se alimentan de todo tipo de plantas herbáceas.
Otras localizaciones constatadas: Bosque de Hormas (Riaño, León), 15 de abril de 1995. Pinar de Campo Sagrado (León), 27 de mayo de 1997. Monte Pardomino (León), 12 de febrero de 2000. Jurcueto, Soto de Sajambre (León), 1 de junio de 2010. Laguna Grande (Soria), 26 de mayo de 2011. Pinar del Monte Abantos (Madrid), 13 de octubre de 2012. Sierra de La Culebra (Zamora), 13 de abril de 2014. Sierra de Cazorla (Jaén), 19 de abril de 2014. Valle de Iruelas (Ávila), 29 de mayo de 2014.

Corzo fotografiado en el Valle de Iruelas (Ávila). Foto: Miguel Varona.

El Saltamontes Palo del Cabo de Gata.

Caminando por las dunas litorales del Cabo de Gata (Almería), entre Los Genoveses y Mónsul, me encontré con este curioso insecto palo de aspecto extravagante que me llamó mucho la atención.

Foto:  Oscar Herrero.

Se trata de un "Saltamontes Palo" (Acrida ungarica mediterranea) perteneciente a la Familia Acrididae y caracterizado por esa cabeza alargada y cónica con un vértex del que nacen dos grandes antenas.

Foto: Oscar Herrero.

Por su tamaño en torno a los 6 cm. y su color pardusco deduzco que se trata de un ejemplar hembra adulto, ya que las ninfas son de color verde y los machos no superan los 4 cm. de longitud.

Foto: Oscar Herrero.

Interesante ortóptero, mientras estuve observándolo no permaneció quieto, no hizo gala de esa estrategia que le permite mimetizarse como un simple palo.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Dunas litorales entre la Playa de Los Genoveses y Mónsul (Cabo de Gata, Almería).
Fecha del avistamiento: 2 de septiembre de 2004.
Nombre común: Saltamontes Palo.

Nombre científico: Acrida ungarica mediterranea Dirsh.

Familia: Acrididae.

Posición sistemática: Clase Insecta; Orden Orthoptera; Suborden Caelifera.

Longitud: 3 - 8 cm.

Hábitat: Pastizales húmedos, herbazales de ribera y dunas litorales.

Distribución geográfica: Europa Central y Meridional, zona mediterránea e islas.

Biología: Se alimentan de hojas de diversas plantas. Los adultos suelen verse entre los meses de agosto y noviembre. 

Crine de Caballo (Gordius aquaticus).

Se trata de uno de los habitantes más comunes de los ríos leoneses, y más concretamente del río Curueño, de hecho, hubo una época, hace ya algunas décadas, en la que llegaron a salir por los grifos de la capital. Me topé con ellos mientras me daba un baño veraniego en las tranquilas aguas del río Curueño a su paso por La Mata de Curueño (León).

Son animales muy semejantes a los Nemátodos, ya que su cuerpo alargado y filiforme recuerda mucho al de los gusanos nemátodos. Los adultos son de vida libre, miden en torno a los 10 cm. de longitud, pero el diámetro de su cuerpo apenas alcanza 1 mm. No presentan ninguna característica externa resaltable, sin embargo la cabeza bífida está bien definida. Su color varía entre el color pardo y gris oscuro.

El tubo digestivo está atrofiado porque no se alimentan, tienen una vida tan corta que solo pueden preocuparse de la reproducción. En cambio, la fase larvaria es más larga y complicada, siendo parásita de determinados artrópodos (coleópteros acuáticos, ortópteros...). La larva presenta una trompa retráctil provista de ganchos con los que se agarra al intestino de su hospedador. Allí se desarrolla durante varias semanas alimentándose de los tejidos de su huésped hasta que alcanza el tamaño adulto estrechamente enrollado sobre sí mismo. Incitado por su estado, el hospedador busca agua, momento que aprovecha el gordiano para liberarse al medio acuático.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: La Mata de Curueño (Río Curueño, León).
Fecha del avistamiento: 20 de julio de 2003.
Nombre común: Gordiano, Crine de Caballo.

Nombre científico: Gordius aquaticus L.

Familia: Gordiidae.

Posición sistemática: Phyllum Nematomorpha; Orden Gordioidea.

Longitud: Hasta 12 cm.

Hábitat: Dulceacuícola en cualquier tipo de medio acuático, desde torrentes de alta montaña hasta charcas temporales.

Distribución geográfica: Cosmopolita, excepto en las regiones polares.

Biología: Sólo son parásitos durante su estado larvario. Los adultos no se alimentan, pasan su corta vida en el agua preocupándose únicamente de acoplarse y poner los huevos. 

Gentiana angustifolia, el "Cuquiellu" de los Picos de Europa.

La riqueza florística de los Picos de Europa es brutal. Cualquiera que se tome la molestia de hacerse una ruta desde los valles hasta las más altas cumbres cubiertas de nieves perpetuas, será ampliamente recompensado con experiencias varias difíciles de olvidar, como la de encontrar flores alpinas únicas en el mundo.

Foto: Miguel Varona.

Esta pequeña flor azul con forma de campana se parece mucho a la Gentiana acaulis de los Alpes, pero presenta algunas particularidades que la convierten en una especie endémica, que sólo crece aquí, en los Picos de Europa y en zonas muy concretas de los Pirineos más occidentales.

Se trata de una planta típicamente alpina, con las hojas dispuestas en la base del tallo y una única flor terminal con el cáliz verde y dentado, y una corola azul oscura, con forma de tubo y coronada por cinco lóbulos acuminados. Las hojas son oblongo-lanceoladas, y no miden más de 2 ó 3 cm. de longitud. La corola ronda los 4 ó 5 cm. de longitud y unos 2 ó 3 cm. de ancho. Las manchas amarillentas y violeta oscuro del interior de la corola son muy características.

Los abejorros frecuentan mucho este tipo de flores, por lo que son ellos los encargados de su polinización. No son consumidas por el ganado, pero son muy valoradas como adorno por las gentes de los valles.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Vega de Liordes, Picos de Europa, Santa Marina de Valdeón (León).
Fecha del muestreo:  1 de julio de 2001.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Campanilla Morada. "Cuquiellu". Genciana "Cluchitos".

Nombre científico: Gentiana angustifolia Vill. subsp. occidentalis (Jakow.) M. Laínz.
Familia: Gentianaceae. 

Ecología: Fisuras de roquedos y pastizales alpinos sobre sustrato calcáreo, a elevada altitud (hasta los 3.000 m.).
Distribución geográfica: Endemismo ibérico, presente únicamente en los Picos de Europa, en el extremo oriental de la Cordillera Cantábrica y en los Pirineos occidentales.

Observaciones: La campana se cierra durante las precipitaciones o cuando baja la temperatura.

Los Rebecos de los Picos de Europa.

La gran mayoría de los mamíferos europeos se han adaptado a los hábitos nocturnos probablemente para eludir a su más directa amenaza, el hombre. Pero en las cumbres de las más altas montañas habita un animal que ha podido sobrevivir alejado de la invasión humana y no ha tenido esa necesidad de adaptarse a la vida nocturna. Es el rebeco, un auténtico símbolo de la vida en las montañas.

Foto: Miguel Varona.

Los he visto en casi todas mis salidas montañeras por los Picos de Europa, pero si hay un lugar donde no faltan casi nunca ese es sin duda el de Las Colladinas, a unos 2.200 m. de altitud, entre la Vega de Liordes y Collado Jermoso, en el Macizo Central.

Foto: Miguel Varona.

He pasado multitud de veces por aquí, y siempre me los he encontrado. Pero en esta ocasión, me he aproximado mucho a esta familia sin que se asustaran por mi presencia. He permanecido con ellos largo tiempo, lo suficiente como para que me dejaran sacar la cámara y hacerles varias fotografías. Se trata de un pequeño grupo familiar compuesto por dos o tres madres que pastan por la hierba mientras las crías, que probablemente nacieron en abril o mayo, juegan saltando y persiguiéndose sobre las rocas y los neveros.

Foto: Miguel Varona.

Me asombra la portentosa facultad trepadora de estos "antílopes alpinos", que son capaces de lanzarse pendiente abajo sin apenas detenerse en los grandes contados, y trepar por cornisas imposibles con una habilidad pasmosa.

Entre los meses de septiembre y octubre, los rebecos solitarios abandonan sus territorios cerca de los bosques y ascienden a los pastos alpinos donde las hembras y los jóvenes han pasado el verano. Es entonces cuando entran en celo, y se instalan en lo alto de los riscos para vigilar a las hembras y al viejo macho que las custodia. Todavía no he logrado ver una pelea entre machos, pero sí recuerdo divisar grandes persecuciones en las que el macho dominante trata de impedir que los otros machos se acerquen a alguna de sus hembras. Es todo un espectáculo, porque las carreras son verdaderamente impresionantes.

Durante el verano, el pelaje del rebeco es corto y de color claro, pero a partir del otoño comienza a revestirse de una pelumbre lanuda, larga y espesa que se servirá para abrigarse ante los rigores del invierno. Ante la llegada de las primeras nieves, los rebecos bajan hacia los bosques para buscar alimento.

Hacia finales del invierno los rebecos están muy débiles por la falta de alimento y es cuando son más vulnerables frente al ataque de sus grandes enemigos, como el lobo, el zorro o el águila real.

Tras una gestación que dura unas 25 semanas, y las hebras paren durante el mes de abril, normalmente una sola cría que nace ya dotada de una sorprendente agilidad.

Foto: Miguel Varona. (Monte Perdido, Pirineos).

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Las Colladinas, Collado Jermoso (Picos de Europa, León).
Fecha del avistamiento: 1 de julio de 2001.
Nombre común: Rebeco.

Nombre científico: Rupicapra rupicapra L.

Familia: Bovidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Artiodáctilos.

Longitud: 103-135 cm. (85 cm. de altura en cruz).

Hábitat: Montañas.

Distribución geográfica: Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes y Cáucaso.

Biología: Los rebecos son poco exigentes en cuanto a la alimentación, comen principalmente hierba, algunas plantas alpinas y ramillas de los árboles. Es bastante sociable y vive en grupos familiares de hasta veinte animales.
Otras localizaciones constatadas: El Robezu, Brañas de Sousas, Valle del Lago (Somiedo, Asturias), 1 de junio de 2009. Collado Vallejo, Bulnes (Picos de Europa, Asturias), 12 de septiembre de 2009. Lago Ausente, Isoba (León), 28 de mayo de 2010. Collada de Valdemagán (León), 30 de mayo de 2010. Monte Perdido, Pirineos (Huesca), 31 de mayo de 2012.

Ramalina cupularis.

En la misma roca de lava que recolecté en el Parque Nacional de Timanfaya (Lanzarote) encontré, junto a otros líquenes saxícolas, unos pequeños talos de una Ramalina que identifiqué en un principio como R. bourgeana, la misma especie que recolecté hace unos días en la isla de La Palma. Sin embargo, examinando al detalle el talo, he llegado a la conclusión de que se trata de otra especie muy parecida: Ramalina cupularis.

Foto: Miguel Varona.

He llegado a esta conclusión porque las lacinias, aunque pueden alcanzar longitudes de hasta 4 cm., apenas superan los 5 mm. de ancho. Nacen todas desde un disco fijador común. Son planas o ligeramente canaliculadas, y fuertemente surcadas a lo largo de toda su longitud. Es frecuente que los surcos estén manchados de polvo negro.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios, cuando aparecen, lo hacen principalmente en los ápices de las lacinias. Tienen forma cupuliforme cuando nacen, luego se hacen más planos. En mi  muestra no hay apotecios, probablemente por el escaso desarrollo de los talos.

Foto: Miguel Varona. (Mirador del Lomo Negro, Isla de El Hierro).

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L156
Localidad: Yaiza, Parque Nacional de Timanfaya (Isla de Lanzarote).
Fecha del muestreo:  28 de septiembre de 1999.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Ramalina cupularis Krog & P. James.
Familia: Ramalinaceae.

Reacciones: Química muy variable, a veces da reacciones positivas con K. 
Sustancias liquénicas: Ácido norestíctico, bourgeánico, protocetrárico, salazínico.
Fotosimbiontes: Algas verdes tipo Trebouxia.
Ecología: Saxícola sobre rocas volcánicas.
Distribución geográfica: Endémica de la región macaronésica. 

Observaciones: Podría confundirse con talos poco desarrollados de R. bourgeana. 
Otras localizaciones constatadas: Mirador del Lomo Negro (Isla de El Hierro), 30 de mayo de 2013.

Foto: Miguel Varona. (Mirador del Lomo Negro, Isla de El Hierro).

Acarospora heufleriana.

La isla de Lanzarote está tan masificada de turistas que apenas se encuentran lugares tranquilos donde poder pasear alejados del bullicio. La entrada al Parque Nacional de Timanfaya está muy controlada, y no se permite recorrer a pie las Montañas del Fuego. A pesar de las estrictas prohibiciones, he podido bajar del coche en una zona cerca de Yaiza y recolectar algunas rocas con líquenes saxícolas. El más frecuente, junto con Stereocaulon vesuvianum, es este liquen crustáceo, Acarospora heufleriana, también denominada A. lavicola.

Foto: Miguel Varona.

 Talo crustáceo de color amarillo, cubierto de una capa de pruína blanca más o menos densa, formado por escuámulas yuxtapuestas convexas, de entre 0,5 y 1,5 mm. de ancho.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios aparecen hundidos en algunas escámulas, de 1 a 5 por escuámula. Tienen el disco de color pardo con algo de pruína blanca.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L155
Localidad: Yaiza, Parque Nacional de Timanfaya (Lanzarote).
Fecha del muestreo:  28 de septiembre de 1999.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Acarospora heufleriana Körb.
Familia: Acarosporaceae.

Reacciones: K+ rojo (no siempre). 
Fotosimbiontes: Algas verdes unicelulares.
Ecología: Saxícola sobre rocas silíceas y volcánicas.
Distribución geográfica: SE de España (cerca de la costa), Islas Canarias y Norteamérica. Probablemente esté presente en más regiones mediterráneas del sur de Europa.

Observaciones: Es una de las especies pioneras de las lavas volcánicas. 

Roccella phycopsis.

Las Orchillas son bien conocidas en las islas Canarias porque desde tiempos inmemoriales han venido siendo recolectadas por su contenido en orceína, una sustancia con la que se obtiene un tinte de color púrpura muy preciado en la antiguedad. Existen bastantes indicios de que desde tiempos muy remotos las islas del archipiélago han sido visitadas por varias civilizaciones para buscar tan valioso liquen.

Son especialmente abundantes en los peñascales y riscos costeros de orientación N-NE de las islas atlánticas (Azores, Madeira y Canarias), donde soplan con especial intensidad los vientos alisios cargados de humedad salada. Según los datos de los que dispongo, son especialmente abundantes en las islas más orientales (Fuerteventura y Lanzarote), y su óptimo va desde las rocas más próximas a la costa hasta cotas en torno a los 500 m. de altitud.

Foto: Miguel Varona (Valverde, Isla de El Hierro).

Se trata de un liquen fruticuloso formado por un haz de numerosas ramas de sección circular, de color gris-pardo, provistas de numerosos soralios discoidales blancos y convexos. Al arrancar el disco de fijación se observa en la médula una coloración amarillenta muy característica. El color del talo varía entre el gris claro y el marrón oscuro. Esta variabilidad cromática se debe supuestamente al grado de exposición al sol: Cuanto más soleado se encuentre, más blanquecino es el color de su talo.

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Foto: Miguel Varona. 

Los apotecios son muy raros, de hecho, mi muestra no cuenta con ninguno.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L162
Localidad: Los Sauces, Isla de La Palma (Tenerife).
Fecha del muestreo:  24 de septiembre de 1999.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Orchilla.

Nombre científico: Roccella phycopsis (Ach.) Ach.

Familia: Roccelaceae.
Reacciones: Soredios C+ rojo carmín. 
Sustancias liquénicas: Orceína, de la que se obtiene un tinte utilizado actualmente en microscopía y para la elaboración del papel de tornasol (indicador del ph).
Fotosimbiontes: Trentepohlia.
Ecología: Saxícola, en paredes verticales sombreadas, preferentemente próximas al mar.
Distribución geográfica: Islas mediterráneas y costa atlántica desde el sur de Inglaterra hasta las islas Canarias. 

Observaciones: R. tinctoria se parece morfológicamente, pero no tiene soralios, tiene apotecios. R. hypomecha tiene las ramas aplanadas, como las lacinias de las Ramalinas. R. fuciformis se parece mucho y también tiene soralios, pero sus ramas suelen ser mucho más largas, péndulas y ligeramente aplanadas.
Otras localizaciones constatadas:  Extremo NE de la Isla de El Hierro (Valverde, Frontera), del 28 de mayo al 2 de junio de 2013. Sierra del Cabo de Gata (Almería), 17 de abril de 2014.

Foto: Miguel Varona. (Sierra del Cabo de Gata, Almería).