El hábil cazador Gato Montés.

Mientras rastreaba el Puerto de Somiedo en busca del Oso Pardo se me brindó la oportunidad de disfrutar de un precioso Gato Montés mientras cazaba a primeras horas de la mañana. Me cuenta Manuel, de "Más que Pájaros", que le ha visto varias veces merodeando por la misma zona, donde abundan los topillos que tanto le gustan. Es una suerte, porque no hay muchos, porque es raro verle tan activo a plena luz, y porque pocos animales rehúyen tanto del hombre como él.

Foto: Manuel A. González (Más que Pájaros). 

He de reconocer que nunca lo había visto con tanta claridad, desde la misma carretera; parecía no percatarse de nuestra presencia, aunque yo creo que no le importaba demasiado que estuviéramos ahí. Estaba explorando las guaridas de los topillos y todo apuntaba a que se disponía a cazar. Tuve la suerte de poder filmar el momento de la caza; después de una larga espera, al final, como exclama Manuel, ¡Pilló!"...



Como se puede ver en el vídeo es un habilísimo cazador, olfatea los orificios de las guaridas de los topillos y se sienta a esperar pacientemente junto a ellas. En cuanto su oído detecta algo adopta la postura de caza y se lanza dando un salto esperando sorprender al topillo desde el aire.

Aunque no se conoce exactamente en qué estado se encuentra su población en España, se puede afirmar que es una especie vulnerable; muchos de ellos caen en los lazos y cepos, otros mueren atropellados, algunos tiroteados, otros envenenados... Y si a ello le añadimos que cada vez hay más gatos asilvestrados por el monte, con los que existe un importante problema de hibridación, no es descabellado pensar que el Gato Montés está en peligro de extinción.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Puerto de Somiedo (Asturias).
Fecha del avistamiento: 13 de septiembre de 2014.
Nombre común: Gato Montés.

Nombre científico: Felis sylvestris Schreber.

Familia: Felidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Carnívoros.

Longitud: Hasta 76 cm. cabeza y cuerpo, pero normalmente entre 52 y 65 cm., algo más grande que el gato doméstico. La cola puede alcanzar 30 cm. 

Hábitat: Bosques de frondosas en regiones montañosas. 

Distribución geográfica: En la Península Ibérica presenta una amplia distribución, pero está ausente en el litoral levantino y en las islas Baleares. Tampoco está en las islas Canarias. En el resto de Europa su distribución es relíctica: Centro de Europa, Escocia, Italia, Balcanes y Cárpatos.

Biología: Sus hábitos son solitarios y muy discretos, concentrando su máxima actividad en el amanecer y durante los ocasos. Necesita zonas boscosas amplias y alejadas del hombre, con abundante matorral, claros de bosques y zonas rocosas. No le gustan nada los pinares. A pesar de que se le acusa de comer pájaros, se alimenta básicamente de pequeños roedores; solo ocasionalmente se alimenta de pequeñas aves, reptiles y anfibios. En la región mediterránea está también capacitado para la caza de conejos. Suele purgarse consumiendo gramíneas y otras herbáceas. El celo se produce en invierno, normalmente entre febrero y marzo. La hembra pare durante la primavera, entre dos y cinco cachorros, que permanecerán con ella hasta el destete y durante unas semanas más acompañándola en sus cacerías. Normalmente a partir de los cinco o seis meses de edad se independizan. 

Oso Pardo: El Señor de los Bosques Cantábricos.

¡Por fin un Oso Pardo en el objetivo de mi cámara! Creía que nunca llegaría el momento. Desde que mi viejo amigo y comañero de facultad César Aguilar se topara con uno en los bosques de Hormas (Riaño, León) allá por 1993, no he cesado en el empeño de adentrarme en los bosques más remotos de la Cordillera Cantábrica con la esperanza de un encuentro fortuito con el gran Señor de los Bosques.

Foto: Miguel Varona.

Lo intenté durante varias ocasiones allí mismo, en Hormas, entre los años 1994 y 1997. Pasé varias noches vivaqueando en lo más profundo del bosque, siguiendo el rastro de las pocas señales que pude localizar, sin éxito. Posteriormente lo intenté en Valdeón, en Pandetrave, en Casasuertes, en Portilla de la Reina... También tuve esperanzas durante mi Travesía Transcantábrica, en mayo de 2009, donde crucé el territorio osero más importante de la cordillera: Laciana y Somiedo. Tampoco en aquella ocasión pude toparme con el plantígrado. Pero en esta ocasión, me he dejado guiar por los biólogos Manuel A. González y Beatriz Blanco, buenos conocedores de estas tierras, con quienes he tenido la suerte de encontrar no uno, sino dos osos en una misma jornada.

Foto: Manuel A. González (Más que Pájaros).

Ayer por la tarde instalamos un punto de control cerca de Cerredo (Asturias), para rastrear con los telescopios las laderas norte del Pico Tachetas y Cerro de Bustatán. No dio resultado, tan solo pudimos localizar a un rebeco pastando cerca del Pico Tachetas. Pero hoy la jornada ha dado sus frutos, tanto por la mañana en Somiedo, como por la tarde en la Vega del Palo. A primera hora de la mañana rastreamos el Pico Mocosu en busca de una osa que recientemente había sido localizada con dos oseznos, concretamente esta osa:

Foto: Manuel A. González (Más que Pájaros).

Rastreamos insistentemente la zona durante tres horas sin resultados, pero una llamada recibida desde Gúa (Asturias) nos alertaba de la localización de la osa. Rápidamente recogimos los equipos y bajamos hacia la nueva posición, desde donde fue cuestión de minutos poder localizarla con sus oseznos. Estaban muy lejos, pero con los telescopios y el potente zoom de la videocámara pudimos observarles y grabarles sin alterar para nada su tranquilidad.



Por la tarde, para completar la jornada, recorrimos la Vega del Palo sin ninguna esperanza, pero el cuanto llegamos al Campo de Valdecuélabre, a los pies del Cueto Arbás, divisamos en el Pico Modorro a un joven oso degustando a su antojo por las ricas arandanedas que este año han dado buenos frutos.

Foto: Miguel Varona.

En mis años de carrera apenas quedaba un centenar de osos en toda la Cordillera Cantábrica, repartidos en dos subpoblaciones bastante aisladas: Una occidental (Ancares, Laciana, Somiedo) con unos 80 osos, y otra oriental (Redes, Riaño, Llánaves de la Reina, Montaña Palentina) con apenas una veintena de osos. La subpoblación occidental ha experimentado en los últimos años una recuperación muy esperanzadora, y hoy se estima que pueda contener unos 180 osos. Pero la oriental no da señales de prosperidad. Recientemente se han encontrado huellas de oso en el embalse de Barrios de Luna, lo que supone la constatación de la presencia de osos en el único corredor interpoblacional posible. Ese corredor, obstaculizado por la autopista León-Campomanes, sería la única esperanza de favorecer un intercambio genético que garantice la conservación de la especie.

Recuerdo las enseñanzas del profesor Francisco Purroy, cuando nos enseñaba su modelo de idoneidad de hábitat especialmente diseñado para marcar en el mapa los cuadrantes UTM que reúnen las mejores condiciones de hábitat para el oso. Lo hizo pensando en la población oriental, que era la que mejor conocía. Sólo un 13,5 % del territorio osero oriental cuenta con buena calidad de hábitat. Aquellos osos viven estresados en un ambiente de bosques fragmentados y muy humanizados. En Riaño y Valdeón, son frecuentes las batidas de caza, y en más de una ocasión se han visto interrumpidas por el paso de un oso.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Gúa, Somiedo (Asturias) y Vega del Valo (León-Asturias).
Fecha del avistamiento: 13 de septiembre de 2014.
Nombre común: Oso Pardo.

Nombre científico: Ursus arctos L.

Familia: Ursidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Carnívoros.

Longitud: El Oso Pardo europeo (Ursus arctos arctos) mide unos 2 m. de longitud, apenas supera 1 m. de altura en cruz, y su peso ronda entre los 160 y 300 Kgs. En Oso Pardo americano, el Grizzly (Ursus arctos horribilis) es mucho mayor, alcanza 3 m. de longitud, 1,20 m. de altura en cruz (2,70 m. erguido), y puede llegar a pesar más de 600 Kg. Dentro de los osos pardos europeos, los osos cantábricos son los más pequeños (1,70 m. de altura erguido, unos 180 Kgs. de peso).    

Hábitat: Bosques de frondosas extensos y alejados de carreteras y pueblos. 

Distribución geográfica: Escandinavia, Cárpatos, Urales, Rusia, Turquía y Asia Central. El Grizzly vive en el norte de Estados Unidos, Canadá y Alaska.

Biología: Se trata de uno de los mamíferos más difíciles de ver en su entorno natural, no solo por la escasez de su número, sino también por lo extraordinariamente desarrollados que tiene los sentidos del oído y del olfato. A pesar de su peso son capaces de correr a gran velocidad, más que una persona, y son muy ágiles escalando las rocas y trepando los árboles. Sus hábitos son crepusculares y nocturnos, pero durante la primavera, cuando salen de las oseras, y a finales de septiembre, cuando se preparan para la hibernación, son más activos de lo habitual durante las horas centrales del día. Durante el período de hibernación (entre noviembre y mayo), su temperatura corporal disminuye unos 5ºC, sus latidos se reducen a 8 ó 10 pulsaciones por minuto, y su consumo de oxígeno se reduce hasta un 50%. En estas condiciones mantienen sus constantes vitales gracias a las reservas acumuladas durante el otoño. Por este motivo, septiembre y octubre son los mejores meses del año para poder avistar algún Oso Pardo. Necesita lugares muy extensos y tranquilos, alejados de la presencia humana. Por ello eligen zonas que resultan muy inaccesibles para el hombre, como laderas con una densa cobertura vegetal, bosques cerrados y aislados, y grandes roquedos. Frecuentan los hayedos y los bosques caducifolios mixtos, en busca de hayucos, bellotas, avellanas, castañas… Utiliza las escobas para los encames. En verano frecuenta las arandaneras y los pastizales, mientras que en el otoño tiende a refugiarse en los bosques. Entre abril y mayo, son muy activos buscando alimento, y los machos, atraídos por las feromonas de las hembras, recorren grandes distancias. El oso consume principalmente alimentos de origen vegetal, que complementa con algo de proteína procedente de la carne. Se pasa el día consumiendo brotes de hojas tiernas, hierbas, tubérculos, y pequeños frutos. No hace ascos ni a las hormigas ni a las abejas, y nunca desaprovecha una buena carroña. En alguna ocasión cazan animales salvajes o domésticos (en noviembre de 2002 casi fui testigo de un ataque de Oso Pardo hacia uno de los potros de la Yeguada Cares, en el Puerto de Pandetrave, en Santa Marina de Valdeón). Suele atacar a sus presas mediante un certero zarpazo.

Otras localizaciones constatadas: Bosque de Hormas, Riaño (León), 14 de abril de 1995. Puerto de Pandetrave (León), noviembre de 2002. Alto Sil (León), 18 de septiembre de 2016, 8 de octubre de 2016, 23 de septiembre de 2017, 5 de mayo de 2018, 29 de septiembre de 2019...

Oso Pardo cantábrico (Ursus arctos).   Foto: ©Miguel Varona.

Oso Pardo cantábrico (Ursus arctos).   Foto: ©Miguel Varona.

El Zorro: El hábil cazador de nuestros bosques.

Por fin me he animado a publicar una entrada dedicada a un legendario habitante de nuestros bosques: El Zorro, o "Raposo" como lo llaman en los medios rurales. Le había visto ya en innumerables ocasiones en los bosques de la Cordillera Cantábrica, y son muchas las anotaciones de mi cuaderno de campo que hacen referencia a la presencia del zorro. Sin embargo, resulta bastante difícil conseguir una buena imagen de este animal. Esta fotografía fue tomada en el Centro de Recuperación de Fauna Silvestre de "La Cañada Real", en Peralejo (Madrid).

Foto: Miguel Varona.

La primera vez que pude grabarle fue el 30 de mayo de 2009, en el Collado de Cereizales, un recóndito lugar de Somiedo por el que pasaba mientras realizaba mi Travesía Transcantábrica. Eran las ocho de la tarde y me disponía a montar campamento en el mismo lugar donde sorprendí a un zorro acechando a un pequeño roedor. La grabación es pésima, no tuve tiempo de sacar el trípode y la estabilidad del vídeo marea bastante, pero creo que es un buen testimonio de cómo se las ingenia un zorro para cazar:



Al igual que los perros y los lobos, los zorros ladran, algo que pude comprobar esta misma noche, en el Puerto de Malagón (Madrid). Bajaba por la ladera del bosque cuando, de pronto, me sorprendió un fuerte ladrido. Entonces saqué mi videocámara y esto fue lo que pude captar:


Al principio de la grabación se puede escuchar parte de ese ladrido. Seguramente se trate de un ladrido de advertencia con la que esta zorra avisa a sus crías para que se escondan en la madriguera. En esta época del año, los zorreznos salen tras el ocaso a juguetear por los alrededores de la madriguera, muy bien escondida por cierto para que al hombre le resulte casi imposible localizarla. Por eso no es de extrañar que al verme merodear por el bosque a esas horas, alertara a su prole.

El zorro es un animal muy inteligente. Cuando los cazadores se dedicaban a poner cepos en los montes, el zorro muchas veces lograba "robar" los conejos y otras presas que caían en la trampa, y le dejaba al cazador un excremento y una orina. Obviamente el zorro se limitaba a marcar su territorio, pero muchos cazadores lo interpretaban como una muestra de desprecio. Todavía hoy el zorro sigue teniendo mala reputación en los pueblos, donde se le sigue considerando como una "alimaña". Por suerte, se ha librado del exterminio sufrido por los lobos, los linces y otros depredadores, seguramente debido a su variadísima dieta, puesto que come prácticamente de todo.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Puerto de Malagón (Madrid), Monte Abantos.
Fecha del avistamiento: 25 de julio de 2014.
Nombre común: Zorro.

Nombre científico: Vulpes vulpes L.

Familia: Canidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Carnívoros.

Longitud: Hasta 1 m. cabeza y tronco; la cola puede llegar a medir 50 cm. o más. 

Hábitat: Bosques, montes...

Distribución geográfica: Por toda Europa, Asia, Norteamérica, Australia, norte de África.

Biología: Su alimentación es de lo más variada: Frutas y hierbas, insectos y otros invertebrados, micromamíferos, aves, reptiles, peces...incluso carroña. Es un hábil cazador. Sus hábitos son solitarios, de hecho, se pasa la mayor parte del tiempo evitando encontrarse con sus congéneres; son muy territoriales. A partir de enero las hembras entran en celo, aunque les dura muy poco. Las parejas se establecen mediante pequeñas danzas y miradas juguetonas y, tras la cópula, permanecen unidos unos minutos por los genitales al igual que sucede con los perros y los lobos. Después, la hembra ya no tiene ningún interés más por su pareja, y pronto comenzará a acondicionar su madriguera. Entre marzo y abril dará a luz varios cachorros que cuidará hasta finales de agosto.
Otras localizaciones constatadas: Geras de Gordón (León), Valle de Valdeón (León) y otros muchos puntos de la Cordillera Cantábrica. Playa de los Genoveses, en el Cabo de Gata (Almería), 16 de abril de 2014. Pico del Tejo (Requena, Valencia), 2 de agosto de 2014. Santa Marina de Valdeón (León), 30 de septiembre de 2017.

Tablero de Damas (Fritillaria pyrenaica).

La primera vez que vi esta flor fue en el Alto de Aralla, en Geras de Gordón (León), a unos 1.700 m. de altitud, mientras realizaba un muestreo entomológico en el año 1993. Desde entonces no volví a encontrarla, ni siquiera en los Picos de Europa, donde me consta que ha sido citada en varias ocasiones. Se trata de una especie endémica de los Alpes franceses que ha podido extenderse a los Pirineos y a la Cordillera Cantábrica.

Foto: Miguel Varona (Genestoso, Asturias).

 En esta ocasión, mientras planificaba mi Travesía Transcantábrica, sabía que me la encontraría y así ha sucedido, en dos localizaciones muy concretas: La primera, en el Collado Tres Lagunas, a 1.726 m. de altitud (cerca de Genestoso); y la segunda en Somiedo, cerca del Collado del Muñón (Valle de Salgada), a unos 1.800 m. de altitud. En esta segunda localización decidí hacer una grabación de la planta con mi videocámara:

Se trata de una Fritilaria, conocida vulgarmente como "Tablero de Damas" o "Ajedrezada" (Fritillaria pyrenaica), una liliácea perenne con bulbo globoso, tallo de hasta 30 cm. y hojas lineares alternas. Pero sin duda lo más llamativo de la planta son sus flores, solitarias, péndulas, claramente acampanuladas, formadas por 6 tépalos de color castaño-rojizo, "ajedrezados" por su cara interna con cuadros verde-amarillentos y castaños.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: F278
Localidad: Puerto de Aralla, Geras de Gordón (León).
Fecha del muestreo:  12 de junio de 1993.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Tablero de Damas.

Nombre científico: Fritillaria pyrenaica L.
Familia: Liliaceae. 

Ecología: Pastos alpinos de suelos calcáreos hasta los 2.100 m. de altitud.
Distribución geográfica: Alpes franceses, Pirineos y Cordillera Cantábrica.

Observaciones: Desconozco si la especie figura actualmente en algún programa de protección, pero en cualquier caso debería estarlo. Sus únicos polinizadores son los abejorros.