Cladonia diversa.

Morfológicamente se parece mucho a Cladonia coccifera, con la que comparte hábitat en muchos lugares. Se diferencia de ella por las numerosas y diminutas escuámulas aplanadas que cubren los podecios, C. coccifera tiene las escuámulas mucho más prominentes.

Foto: Miguel Varona.

 Talo compuesto fruticuloso formado por un talo primario constituido por escuámulas de color amarillo-verdoso en la cara superior y blanco en la inferior, redondeadas y más o menos divididas, y podecios esbeltos de hasta 2 cm. de largo, de color amarillo verdoso intenso, acampanados de manera gradual (aunque en ocasiones se abren súbitamente), cuya superficie está cubierta de microescuámulas aplanadas parecidas a escamas, muy características.

Foto: Miguel Varona. (Sierra de La Culebra, Zamora).

Los apotecios son aparecen agrupados en los ápices. Tanto los apotecios como los picnidios son de color rojo intenso.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L132
Localidad: Bosque de Muniellos (Asturias).
Fecha del muestreo:  22 de mayo de 2012.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Cladonia diversa Asperges
Familia: Cladoniaceae.

Reacciones: KC+ amarillo.
Sustancias Liquénicas: Ácido úsnico y zeorina.
Fotosimbiontes: Algas verdes Asterochloris.
Ecología: Es muy frecuente sobre suelos ácidos de brezales, pinares, bosques caducifolios. Terrícola o muscícola.
Distribución geográfica: Ampliamente distribuida por toda Europa.

Observaciones: Morfológicamente es muy variable, pero los podecios densamente cubiertos de microescuámulas son muy característicos.
Otras localizaciones constatadas: Pinar de Abantos (Madrid), 5 de enero de 2014. Sierra de La Culebra (Zamora), 13 de abril de 2014.

Foto: Miguel Varona. (Pinar de Abantos, Madrid).

Alectoria sarmentosa.

Se trata de un liquen fruticuloso péndulo muy variable que puede alcanzar los 30 cm. de longitud. Sus formas menos desarrolladas pueden confundierse con especies de Usnea o Ramalina, pero Alectoria tiene la particularidad de que sus ramificiaciones tienen sección circular y carecen del típico cordón central de las Usnea.

Foto: Miguel Varona.

Talo fruticuloso péndulo o postrado de color amarillo o verde grisáceo, de entre 8 y 30 cm. de longitud, con pocas ramificaciones, todas ellas cilíndricas. A la altura de las axilas las ramificaciones pueden estar aplastadas, pero nunca dando es aspecto de lacinia.

Foto: Miguel Varona.

La superficie del talo es lisa, con pseudocifelas frecuentes, alargadas, bien visibles. Nunca con isidios ni con soralios.

Foto: Miguel Varona.

Los apotecios son muy raros, lecanorinos, con margen talino persistente.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L122
Localidad: Bosque de Muniellos (Asturias).
Fecha del muestreo:  22 de mayo de 2012.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Alectoria sarmentosa (Ach.) Ach.

Familia: Parmeliaceae.

Reacciones: Médula KC+ rojo.
Sustancias Liquénicas: Ácido úsnico, alectorónico y escuamárico.
Fotosimbiontes: Algas verdes tipo Trebouxia.
Ecología: Epífita en bosques húmedos con frecuentes nieblas bien conservados. En ocasiones saxícola.
Distribución geográfica: Frecuente en las regiones oceánicas del norte de europa. Artico-alpina.

Observaciones: Son posibles las confusiones con especies tipo Usnea, Bryoria, Pseudephebe o Ramalina. Alectoria se diferencia del resto por el hecho de poseer ramificaciones cilíndricas, a lo sumo algo aplastadas, lisas, sin cordón central, nunca con isidios ni soralios, con frecuentes pseudocifelas, y color normalmente amarillento. Es extremadamente sensible a la contaminación y a cualquier tipo de alteración medio-ambiental.     

Degelia plumbea.

Reconocí este liquen por primera vez en Las Batuecas, en la Sierra de Francia (Salamanca), el 18 de julio de 1993. Al ejemplar que recogí durante aquel muestreo lo identifiqué como Permeliella plumbea. En la actualidad la especie ha quedado incluida dentro del género Degelia. Es un liquen muy llamativo, exclusivo de los enclaves forestales más húmedos y mejor conservados, como el Bosque de Muniellos en Asturias.

Foto: Miguel Varona.

El talo es foliáceo lobulado, aunque el ejemplar que recogí en Las Batuecas era más bien placodioide. Los lóbulos se ensanchan hacia los márgenes a modo de abanico, a menudo con cóstulas prominantes y curvas concéntricas. Se adhiere laxamente al sustrato mediante un denso fieltro de rizinas (la cara inferior carece de córtex). Es perfectamente orbicular, de hasta 8 cm. de diámetro. No hay ni isidios ni soralios. La cara superior es de color gris azulado, con rayas blancas longitudinales y transversales concéntricas.

Foto: Miguel Varona.

La cara inferior es blanquecina con manchas oscuras verdosas, densamente cubierta de rizinas que le dan un aspecto esponjoso. Los apotecios son numerosos por todo el talo, lecideínos, de color pardo rojizo con el margen un poquito más claro. En general son abundantes, aunque en los ejemplares más jóvenes suelen estar ausentes.

Foto: Miguel Varona.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: L090b
Localidad: Bosque de Muniellos (Asturias).
Fecha del muestreo:  22 de mayo de 2012.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: No tiene.

Nombre científico: Degelia plumbea (Lightf.) P.M. Jorg. & P. James.

Familia: Pannariaceae.

Reacciones: No presenta.
Fotosimbiontes: Algas verdes-azuladas Nostoc.
Ecología: Cortícola normalmente asociadas a musgos y hepáticas, en bosques muy húmedos y bien conservados.
Distribución geográfica: Poco frecuente, en hábitats muy sombríos y húmedos con nieblas persistentes. Frecuente en Europa occidental y en las islas macaronésicas.

Observaciones: En la península ibérica solo existen dos especies de este género, aunque esta es la más común. D. atlantica presenta isidios digitiformes abundantes por las partes centrales del talo.
Otras localizaciones constatadas: Sierra de Las Batuecas (Salamanca), 18 de julio de 1993.

Foto: Miguel Varona.

Un Geco en mi casa: El guardián de mi balcón.

En el norte no estaba acostumbrado a ver este tipo de reptiles, pero aquí en el centro peninsular y sobre todo en el sur es bastante frecuente. Recientemente nos hemos trasladado a vivir a un ático en San Lorenzo de El Escorial en el que podemos disfrutar de un gran balcón con estupendas vistas. Pero un inquilino me llamó especialmente la atención cuando lo descubrí moviéndose rápidamente por una de las paredes del balcón.

Se trata de un Geco, vulgarmente conocido como "Salamanquesa común" (Tarentola mauritanica). Sus inconfundibles patas con dedos en forma de espátula no dan lugar a dudas. En su parte inferior presentan multitud de laminillas adherentes con las que se arregla para trepar por las paredes más resbaladizas.

Foto: Miguel Varona.

Pertenece a la Familia Gekkonidae, pequeños reptiles con grandes ojos dotados de pupilas verticales, escamas granulosas desiguales, lengua gruesa y dedos en forma de hoja con laminillas adherentes.

He observado por la casa la presencia de arañas y alguna hormiga, de modo que deduzco que mi amiguillo del balcón tiene alimento suficiente, sol abundante y grandes muros con pequeñas rendijas donde esconderse y resguardarse del frío. Tengo entendido que es bastante sociable e incluso domesticable, de hecho, la primera vez que me vio escapó rápidamente, pero en la segunda ocasión se quedó quieto y me permitió acercarme a él lo suficiente como para lanzarle una buena instantánea con mi cámara fotográfica.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: San Lorenzo de El Escorial (Madrid).
Fecha del avistamiento: 18 de octubre de 2011.
Nombre común: Salamanquesa.

Nombre científico: Tarentola mauritanica L.

Familia: Gekkonidae

Posición sistemática: Clase Reptilia; Subclase Lepidosauria; Orden Squamata; Suborden Sauria (Lacertilia).

Longitud: 10-16 cm.

Hábitat: Muros, ruinas, viejos edificios, pinares, olivares...

Distribución geográfica: Sur de Europa y norte de África.

Biología: Se mantiene activo tanto de día como de noche, pero soporta mal el frío y suele pasar el invierno aletargado en el interior de algún refugio. Los adultos entran en celo en primavera y los apareamientos suelen estar precedidos de luchas entre los machos. Las hembras ponen los huevos en las grietas de los troncos o de algún viejo muro.

Medusas del Mediterráneo.

En todos los veranos que pasé en Benidorm durante mi infancia, muchos de los cuales me los pasaba metido en el agua buceando con mis gafas de snorkel, nunca me encontré con una medusa. Había oído hablar de ellas, sabía que existían en el Mediterráneo, pero nunca tuve la oportunidad de verlas. La primera vez que vi una fue en el laboratorio de Zoología de la Facultad de Biológicas, metida en un frasco de formol.

Durante mi viaje a Cuba, en la Playa de El Coral, entre Matanzas y Varadero, pude ver apostadas sobre la arena de la playa numerosas Physalias, conocidas vulgarmente como "Fragatas portuguesas" (Physalia physalis).

Pero este año he leído en la prensa local de Valencia una noticia que me llamó especialmente la atención:

"Levante-EMV, Cullera; Los pescadores de Cullera extrajeron el pasado miércoles una tonelada y media de medusas entre la costa de Cullera y la de Tavernes de la Valldigna. El secretario de la Cofradía de Pescadores de Cullera explicó en declaraciones a Onda Cero que dos barcos salieron a la mar con el objetivo de extraer estos animales, cuya picadura es sumamente molesta para los bañistas".

Precisamente este verano me encuentro pasando unos días de vacaciones en Tavernes y tengo bastante curiosidad por encontrarme con alguna de las tan temidas medusas. Todas las mañanas me acerco nadando hasta la línea de bollas que delimitan la zona de baño de la playa. Pero hoy hay aviso de peligro en la playa por la abundancia de medusas. A pesar de ello me lanzo al agua y me dispongo a alcanzar la bolla. Pero cuando estaba a punto de alcanzarla casi se me para el corazón del susto: Noté que algo envolvía mi pié derecho, como si una bolsa de plástico se hubiera enredado en mi pierna. En cuanto me deshice de ella noté un ligero picor en la piel que se extendió rápidamente por toda la pierna. No hay duda, se trataba de una medusa.

Rápidamente di media vuelta y me puse a nadar a toda leche hacia la costa; no llevaba gafas, de modo que no podía ver el fondo, pero en cuanto abrí los ojos bajo el agua pude ver que estaba rodeado de enormes medusas blancas, estaban por todas partes. Me abrí paso entre todas ellas y logré alcanzar la orilla sin recibir otro picotazo de alguna de ellas.

Subí hasta casa, cogí unas gafas de snorkel y con cámara en mano me lancé de nuevo al agua para poder grabarlas e identificarlas. Y esto fue lo que me encontré:

Efectivamente se trata de la especie de medusa más común en el Mediterráneo, el "Acéfalo azul" (Rhizostoma pulmo), caracterizada por la forma de campana de su umbela y por los ocho largos brazos terminados en maza. Su color blanco característico se complementa con reflejos irisados de color azul violáceo. Mide entre 30 y 70 cm. de diámetro, aunque hay ejemplares que pueden alcanzar los 90 cm (como la que se enredó en mi pie cerca de la bolla...). No es extremadamente urticante, de hecho, el picor que sentí en la pierna fue bastante leve y no duró demasiado tiempo.

La que sí parece ser bastante más urticante es la "Medusa del Huevo Frito" (Cotylorhiza tuberculata), con la que tuve la gran suerte de econtrarme en la misma grabación. No es de extrañar que sea más urticante, no hay más que ver la cantidad de botones azulados que terminan en las ramificaciones de sus brazos bucales. La umbela es plana, con un ligero abultamiento en el centro (de ahí su parecido con un huevo frito); y su color en pardo anarajado.

Ambos Cnidarios pertenecen a la Clase Scyphozoa y al Orden Rhizostomeae.

Cabe preguntarse por qué han proliferado tanto la medusas en estas costas del Mediterráneo, ¿será por el calentamiento global?, ¿la contaminación de las aguas?, ¿o el vertido incontrolado de abonos agrícolas? Sería interesante que alguien realizara una investigación al respecto.

Tritón Jaspeado en la Laguna Negra.

Camino por la Laguna Negra de Soria en dirección a los Picos de Urbión, y me encuentro con el anfibio más bonito de Europa: El Tritón Jaspeado. Se trata de una hembra que torpemente intenta abrirse camino entre las grandes rocas que rodean el entorno abrupto de la Laguna Negra.

Foto: Miguel Varona.

Es el mayor de los tritones europeos (puede alcanzar los 16 cm. de longitud total), y el menos ligado al medio acuático, aunque no se aleja mucho de los ambientes permanentemente húmedos. Su aspecto macizo y barrigudo le hace parecerse más a las salamandras que a los otros tritones, generalmente más delgados que él.

Los tritones y las salamandras son anfibios urodelos, es decir, que tienen cola (Caudata). Al igual que los anuros (las ranas y los sapos), pasan por un estado larvario acuático y cuando son adultos, viven en ambientes próximos a algún tipo de humedal, ya sea un arroyo, una charca, una laguna... Tritones y salamandras se diferencian, fundamentalmente, por la sección de la cola, circular en las salamandras y semi-circular en los tritones.

Lo que más llama la atención de este urodelo, es la hermosa coloración jaspeada de su cuerpo, una combinación del verde brillante con pequeñas manchas negras que recorren todo el cuerpo. Todo ello adornado, a su vez, con una cresta dorsal que les sale a los machos durante la época nupcial, y una bonita línea dorsal anaranjada que identifica a las hembras.

Foto: Miguel Varona.

La parada nupcial de los tritones jaspeados es algo espectacular. Tiene lugar en el agua, a partir del mes de febrero, antes de la primavera. El macho da vueltas alrededor de la hembra y hace vibrar su cola con la que, a su vez, golpea delicadamente la cabeza de su elegida. La hembra pone a lo largo de varias semanas entre 200 y 400 huevos, de los que nacen pequeñas larvas acuáticas de color amarillento, que poco a poco crecerán hasta que alcanzan los 5 ó 6 cm., momento en el que ya se les considera adultos.

Tras la parada nupcial, machos y hembras salen del medio acuático y pasan el verano resguardados entre la vegetación sin alejarse demasiado de las zonas en las que la tierra permanece húmeda y fresca. Así es como encontré a esta hembra, a primera hora de la mañana, antes de que el sol de mayo comience a caldear el ambiente:

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Laguna Negra, Vinuesa (Soria).
Fecha del avistamiento: 26 de mayo de 2011.
Nombre común: Tritón Jaspeado.

Nombre científico: Triturus marmoratus Latreille.

Familia: Salamandridae.

Posición sistemática: Clase Amphibia; Orden Urodela (Caudata).

Longitud: Entre 12 y 16 cm.

Hábitat: Arroyos de poca corriente, acequias, lagunas, charcas, pozas...

Distribución geográfica: Noroeste de la Península Ibérica, norte de Cataluña y sur de Francia.

Biología: En su medio acuático se alimenta de larvas de insectos y pequeños crustáceos. Fuera del agua caza babosas, orugas, lombrices... Su época de celo comienza en febrero y puede alargarse hasta junio. Tras la parada nupcial, abandonan el medio acuático.

La Lagartija Serrana de los montes de León.

Los únicos reptiles presentes en la fauna ibérica pertenecen a los órdenes Quelonia (tortugas y galápagos) y Squamata. Dentro del orden Squamata contamos con representantes de diez familias. La mejor representada de todas ellas es la de los Lacértidos, con 35 especies (incluidas las pertenecientes a las islas Canarias). Son todas las lagartijas y lagartos.

En la Cordillera Cantábrica vive una lagartija endémica de aspecto robusto y talla mediana que presenta una cola casi el doble de larga que el cuerpo. Presenta un dimorfismo sexual muy acusado, tanto en la talla como en la coloración del cuerpo. Los machos miden unos 8 cm, tienen una coloración verde brillante manchada con puntos negros irregulares, y su cola puede alcanzar los 14 cm. En cambio, las hembras miden en torno a los 9 cm, tienen color pardo, y su cola no supera los 12 cm.

Sorprendí a este ejemplar macho mientras caminaba por el Valle de Langreo en Isoba, durante una de las jornadas de la Travesía Transcantábrica. Pude grabarle con la videocámara y este fue el resultado:

A simple vista es una especie difícil de identificar, las diferencias entre los géneros Podarcis e Iberolacerta se basan fundamentalmente en caracteres anatómicos. Pero las lagartijas pertenecientes al género Podarcis son, por norma general, de menor tamaño. Además de la longitud de la cola y la coloración típica del macho en celo, un carácter que permite identificar a la especie es la disposición de las escamas en la cabeza: Las escamas internasales contactan con la escama rostral. 

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Valle de Langreo, entre Isoba y Cofiñal (León).
Fecha del avistamiento: 29 de mayo de 2010.
Nombre común: Lagartija Serrana.

Nombre científico: Iberolacerta monticola Boulenger.

Familia: Lacertidae.

Posición sistemática: Clase Reptilia; Subclase Lepidosauria; Orden Squamata.

Longitud: 7-9 cm. (hasta 22 cm. incluyendo la cola).

Hábitat: Roquedos y canchales de montañas, brezales y matorrales; entre las rocas o en las grietas.

Distribución geográfica: Endemismo ibérico, desde el norte de Galicia hasta la Cordillera Cantábrica.

Biología: Depredador generalista, se alimenta de insectos y otros pequeños artrópodos. Caza al acecho y suele buscar presas activamente. Como táctica de escape tiende a esconderse en refugios, pero si son atacados por algún depredador recurren a la autotomía de la cola.

Ciervos avistados en el Pinar de Lillo.

Al igual que el corzo, el ciervo es un animal forestal y no resulta fácil su avistamiento. Un buen momento para sorprenderles es durante la berrea, entre los meses de septiembre y octubre. Los machos son particularmente impresionantes durante la época del celo, que es cuando están armados con sus cuernas completamente desarrolladas. Pero están tan volcados en sus reclamos sonoros y en defender sus territorios de otros machos, que hay ocasiones en las que ignoran la presencia del senderista cazafotos que se aventura a cruzar por uno de sus territotorios.

He perseguido su rastro durante muchas de mis salidas de campo, pero todavía no he logrado la tan ansiada fotografía que persigo desde hace años. Hace cinco años, durante "la berrea" en el Valle de Valdeón (León), me adentré sigiloso en los bosques de Montó con la esperanza de toparme con uno de estos grandes machos. Sus bramidos eran impresionantes, pero por mucho que me acercara a ellos, no fui capaz de sorprenderles.

Al año siguiente, en el Puerto de Pandetrave, tuve la suerte de encontrarme con un importante grupo familiar que pastaba a las afueras del hayedo. No se espantaron cuando me vieron, pero en cuanto hice el intento de preparar mi cámara fotográfica salieron corriendo y se perdieron en la espesura del monte.

Sin embargo, ha sido durante la larga caminata de mi travesía transcantábrica cuando por fin he podido sorprenderles, aunque en esta ocasión ha sido con la videocámara. El encuentro ha tenido lugar a plena luz del día en el Pinar del Lillo, mientras realizaba la ascensión al Pico del Lago:



Parecen dos hembras, probablemente una madre seguida por su cría, ya bastante crecida. Las ciervas son bastante más sociables que los machos, y permanecen más o menos agrupadas durante todo el año. Estos rebaños de hembras suelen estar integrados por diversas familias que ocupan un mismo territorio, aunque no mantienen los contactos entre ellas de forma permanente.

Los machos tienden a agruparse a partir de los tres años de edad, pero los rebaños de uno u otro sexo permanencen separados durante la mayor parte del año. Durante la época del celo, a finales del verano, los grandes machos pierden su instinto gregario y cada uno de ellos se apropia de una parcela donde tratará de retener al mayor número posible de hembras. Pese al aparente dominio del dueño del harén, las ciervas van a conservar su estructura social de matriarcado sin establecer lazos sociales con el macho. Si por cualquier motivo, el grupo tiene que emprender la huída, el macho corre por su cuenta sin preocuparse lo más mínimo de las hembras, mientras que estas escapan por otro lado en ordenada procesión.

Una vez finalizada la estación reproductora, los machos abandonan los territorios de las hembras y vuelven a formar grupos con otros machos hasta el próximo otoño. Es entonces cuando pierden su cornamenta, que se ha vuelto inútil tras los combates. Unas semanas más tarde comienzan a crecer de nuevo. Cada año las cuernas se desarrollan un poco más y aparecen pistones suplementarios, de modo que por el número de pistones es posible calcular la edad aproximada del venado.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Pinar de Lillo, Cofiñal (León).
Fecha del avistamiento: 29 de mayo de 2010.
Nombre común: Ciervo, Venado.

Nombre científico: Cervus elaphus L.

Familia: Cervidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Artiodáctilos.

Longitud: Unos 250 cm. entre cabeza y tronco (hasta  150 cm. de altura en cruz).

Hábitat: Bosques abiertos en las regiones montañosas.

Distribución geográfica: Por toda Europa y Asia Central.

Biología: Los ciervos son rumiantes herbívoros, gregarios y con un marcado sentido de la territorialidad. Su sistema territorial se altera hacia finales del verano con el inicio del período de celo (berrea), momento en que los machos adultos se disputan las hembras, que habitualmente viven en grupos familiares la mayor parte del año.
Otras localizaciones constatadas: Ponga (Asturias), 21 de octubre de 2001. Montó, Valle de Valdeón (León), 8 de octubre de 2005. Puerto de Pandetrave, Valle de Valdeón (León), 26 de abril de 2006. Sierra de Cazorla (Jaén), 19 de abril de 2014.

Ranita de San Antonio.

La Ranita de San Antonio (Hyla arborea) es uno de los pocos anfibios que goza de gran simpatía popular. Quizás sea por su reducido tamaño (apenas unos 5 cm. de largo), por su vistoso color verde claro, por su habilidad trepadora, o por la facilidad con la que se deja coger. Se trata de la única especie de rana trepadora que subsiste en Europa, bueno, ella y la Ranita Meridional (Hyla meridionalis), aunque ésta última es más frecuente en el norte de África, en las Islas Canarias y en Madeira.

Foto: Miguel Varona (Leitariegos, León).

Recuerdo cuando era pequeño verla por los prados y las riberas del río Bernesga, en León, o en Valencia de Don Juan, donde la cogía con suma facilidad. También la ví alguna vez por la Cordillera Cantábrica, pero la verdad es que hacía ya muchos años que no me la encontraba.

En mayo del año pasado me encontré con una durante el recorrido de la Travesia Transcantábrica, entre el Puerto de Leitariegos y el Collado de Cereizales, en Somiedo. Se trataba de un macho que caminaba por la hierba en busca de una charca de esas que se forman en la montaña durante los meses del deshielo.

Hoy me encuentro realizando el segundo sector de la ruta transcantábrica, y a mi paso por el Lago de Isoba pude encontrar una trepando por las altas hierbas que rodean las aguas. Me tiré un buen rato persiguiéndola con mi cámara buscando una buena instantánea, pero lo cierto es que no paraba quieta y al final este fue el resultado.

Foto: Miguel Varona.

Debe tratarse de una cría, porque su tamaño apenas sobrepasa el centímetro de longitud. Sus padres probablemente se aparearon en esta laguna hace varias semanas; la madre puso varios centenares de huevos  en el fondo de la laguna y unos quince días después nacieron los renacuajos. Dentro de tres años alcanzará la madurez sexual, y será capaz de trepar por los árboles y arbustos, donde vive la mayor parte del año. Es uno de los anfibios mejor adaptados a la vida fuera del agua, sólo regresan a ella para aparearse durante las primeras semanas de la primavera.

El secreto de su habilidad trepadora reside en los dedos, probistos de unos coginetes adhesivos con forma de disco tan efectivos que le permiten mantenerse en superficies verticales durante mucho tiempo sin resvalarse.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Lago de Isoba (León).
Fecha del avistamiento: 29 de mayo de 2010.
Nombre común: Ranita de San Antonio.

Nombre científico: Hyla arborea L.

Familia: Hylidae.

Posición sistemática: Clase Amphibia; Orden Anura.

Longitud: En torno a 4 ó 5 cm.

Hábitat: Bosques, florestas y cañaverales.

Distribución geográfica: Europa central hasta el Mar Caspio.

Biología: Hábitos nocturnos, aunque durante el día puede desplazarse entre zonas de abundante vegetación. Se alimenta de insectos. Durante la primavera los machos se desplazan hacia las zonas encharcadas o lagunas para aparearse con las hembras.
Otras localizaciones constatadas: Puerto de Leitariegos (León), 30 de mayo de 2009.

El Cárabo Verde, el gran Escarabajo de las Montañas.

Camino por la Montaña Central Leonesa en una de las etapas de mi particular Travesía Transcantábrica. La etapa de hoy transcurre entre el Puerto de Pajares y Piedrafita. A la altura del Collado Propinde, a unos 1.620 m. de altitud, iniciando la ascensión al Pico Tres Concejos, me encontré con uno de los carábidos más comunes de nuestras montañas: El "Cárabo Verde" (Carabus nemoralis).

Foto: Jim Lindsey©

La familia de los Carabidae representa a los conocidos popularmente como los "Escarabajos del Suelo", un extenso grupo de coleópteros "corredores" de entre los que destaca, por ser el más importante y representativo, el género Carabus.

En este vídeo grabado con mi videocámara, puede comprobarse que lo de "corredores" es por algo:



Existen cientos de especies de cárabos repartidas por todo el mundo. Muchas de ellas se distinguen por la coloración viva y tornasolada, normalmente adornada con bellos reflejos metálicos. A veces cuesta distinguir unas de otras. Este cárabo en particular se distingue por los élitros verde-bronceados o cobrizos, muy brillantes. Vive en todo tipo de lugares con suelo moderadamente seco y rico en humus, tanto en brezales como en bosques (principalmente caducifolios).

Como la mayoría de los carábidos, son animales carnívoros, y muchos hortelanos han reconocido su utilidad porque hay especies como Carabus solieri que devoran todo tipo de insectos "parásitos" de jardines y huertos.

Cuando en 1993 realizamos un estudio sobre la fauna artrópoda en Geras de Gordón (León), identificamos varias especies de carábidos (Carabus macrocephalus, C. lineatus, C. melancholicus, C. deyrollei), pero no hallamos ningún ejemplar de C. nemoralis.

Este tipo de insectos son muy solicitados por los coleccionistas, que no dudan en organizar auténticas expediciones de caza en las regiones habitadas por estos insectos. No es extraño pues, que muchas de las razas locales se encuentren amenazadas de extinción. En algunos lugares ya se ha certificado su desaparición.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Collado Propinde, Pendilla de Arbás (León).
Fecha del avistamiento: 26 de mayo de 2010.
Nombre común: Escarabajo del Suelo. Cárabo.

Nombre científico: Carabus nemoralis Müller.

Familia: Carabidae.

Posición sistemática: Clase Insecta; Orden Coleoptera.

Longitud: Puede alcanzar los 4 ó 5 cm. de longitud.

Hábitat: Matorrales, brezales y bosques en zonas de montaña.

Distribución geográfica: Centro y norte de Europa. 

Biología: Su actividad es nocturna, y se alimenta fundamentalmente de gusanos, moluscos, pequeños insectos y larvas, aunque hay autores que aseguran haberles visto comer plantas. Se reproduce durante los meses del verano. Durante el invierno reposan en lugares profundos, bajo los musgos o en taludes.
Otras localizaciones constatadas: Pinar del Monte Abantos (Madrid), 15 de octubre de 2013.

El Acentor Alpino.

La primera vez que lo ví en los Picos de Europa pensé: "¿Qué hace un gorrión aquí arriba?" Pero enseguida observé algunos detalles en su plumaje que corrigieron mi percepción. Se trata de un Acentor Alpino, una de las pocas aves que se adapta perfectamente a la vida en las más altas montañas.

Foto: Miguel Varona. (Horcados Rojos, Picos de Europa).

El pico de color amarillo en la base, la cabeza gris y el vientre pardo con listas rojizas son sus rasgos identificativos, además del hábitat, que es la única Passeriforme capaz de vivir en altitudes cercanas a los 3.000 m.  A este pude fotografiarlo cerca de los Horcados Rojos en los Picos de Europa, en abril del 2006, cuando todavía la nieve era muy abundante en las cumbres. Estaba escalando el Pico Tesorero, a unos 2.425 m. de altitud, y allí apareció el pajarillo dispuesto a rastrear nuestro paso por si había caído alguna miguilla de los bocadillos.

Foto: Miguel Varona. (Horcados Rojos, Picos de Europa).

En esta ocasión ha sido en la Sierra de Gredos, donde he tenido la suerte de grabarlo con la videocámara mientras descansaba en el Refugio Elola tras la ascensión al Pico Almanzor.

Las parejas se forman en mayo, cuando construyen un nido escondido entre las rocas cercanas a un pico o saliente. Allí la hembra pondrá entre tres y cinco huevos, y ambos progenitores se turnarán para incubar durante un par de semanas.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Laguna Grande de Gredos, Sierra de Gredos (Hoyos del Espino, Ávila).
Fecha del avistamiento: 25 de octubre de 2009.
Nombre común: Acentor Alpino.

Nombre científico: Prunella collaris Scopoli.

Familia: Prunellidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: 18 cm.

Hábitat: Montañas.

Distribución geográfica: Cordillera Cantábrica, Pirineos, Sierra de Gredos, Guadarrama, Cebollera, Picos de Urbión y Sierra Nevada. En Europa es frecuente en los Alpes, Cárpatos...

Biología: Se alimenta de insectos, pero durante el invierno completa su dieta a base de bayas y semillas. No es un ave migratoria, aunque se la considera como un migrador parcial, puesto que se desplaza hacia los valles más bajos de las montañas durante los inviernos.
Otras localizaciones constatadas: Horcados Rojos (Picos de Europa, Cantabria), 26 de abril de 2006.

La Cabra Montés de la Sierra de Gredos.

La Cabra Montés ha sido desde la Prehistoria una de las especies más codiciadas por los cazadores. Es la reina de la caza mayor y cuenta con una larguísima tradición cinegética en España. Como consecuencia de este interés cinegético, su distribución geográfica en la Península Ibérica ha experimentado numerosas traslocaciones y refuerzos poblacionales que han conducido a una hibridación entre diferentes poblaciones y variedades geográficamente alejadas.

Foto: Miguel Varona.

La especie Capra pyrenaica fue descrita en 1838, pero en 1914 ya se reconocían cuatro subespecies en la Península Ibérica: C.p. lusitanica, que habitaba en los Montes de Galicia y norte de Portugal; C.p. pyrenaica, que habitaba en los Pirineos; C.p. hispanica, que ocupa el SE de la Península Ibérica; y C.p. victoriae cuya población original sobrevive en la Sierra de Gredos. En 1917 se dio por extinguida la subespecie lusitanica, y muy recientemente, en el año 2000, se perdió definitivamente el Bucardo, la subespecie pyrenaica.

Foto: Miguel Varona.

En otros tiempos, era posible econtrarse con la cabra montés en la Cordillera Cantábrica, en la Sierra de Guadarrama, en los Montes de Toledo, en los Pirineos... Desgraciadamente hoy son pocos los lugares donde se puede disfrutar de la presencia del "Señor de las Cumbres". En la Sierra de Guadarrama desaparecieron en los años ochenta, pero entre 1989 y 1992 se reintrodujeron 67 ejemplares procedentes de Gredos y la población se ha recuperado exitosamente hasta los casi 3.000 ejemplares que pueblan en la actualidad la Cuenca Alta del Río Manzanares, gracias sobre todo a la ausencia casi total de depredadores naturales como el lobo.

Foto: Miguel Varona.

Pero si hay un lugar donde la Cabra Montés es especie emblemática, ese lugar es sin duda la Sierra de Gredos. La primera vez que vine a estas montañas fue en mayo de este mismo año. Entonces me encontré con varios grupos familiares a lo largo del Cañón de Gredos.

En esta ocasión he venido para realizar la ascensión al Pico Almanzor, lo que me ha permitido disfrutar de la presencia de este noble animal, tranquilo y confiado, hasta el punto de dejarse casi "tocar"...

No son tan atléticas como los rebecos, pero eso no quiere decir que no tengan una agilidad asombrosa para moverse entre las peñas. Llama la atención la enorme y pesada cuerna de los grandes machos, con la que se disputan el derecho a cubrir al mayor número posible de hembras.

Los machos adultos y jóvenes forman grandes rebaños y conviven durante casi todo el año. Por otro lado, las hembras forman sus propios rebaños acompañadas de sus crías. No suele ser muy habitual encontrarse con algún individuo aislado. Todo cambia durante la época de celo, momento en el que se establece la jerarquía entre los machos, que tratan de formar sus propios rebaños con varias hembras y otros machos más jóvenes. Sólo cuando uno de los machos se cree con capacidad para disputar con el "sultán" del rebaño, se libran violentas batallas en las que ambos machos se precipitan frente a frente durante largas horas.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Laguna Grande de Gredos, Sierra de Gredos (Hoyos del Espino, Ávila).
Fecha del avistamiento: 25 de octubre de 2009.
Nombre común: Cabra Montés.

Nombre científico: Capra pyrenaica victoriae Schinz.

Familia: Bovidae.

Posición sistemática: Clase Mamíferos; Orden Artiodáctilos.

Longitud: 115-165 cm. (hasta 90 cm. de altura en cruz).

Hábitat: Montañas.

Distribución geográfica: Sistema Central (Sierra de Béjar, Sierra de Gredos,  Sierra de Guadarrama), Sierra de Cazorla, Sierra Nevada, Sierra de Baza, Sierra de los Filabres... Recientemente han sido reintroducidas en la Cordillera Cantábrica. 

Biología: Es un animal gregario, aunque no social. Consumen todo tipo de vegetales, tanto gramíneas como líquenes, musgos y todo tipo de plantas alpinas, incluso leñosas.
Otras localizaciones constatadas: La Pedriza (Sierra de Guadarrama, Madrid), 9 de diciembre de 2012 y 25 de mayo de 2013. Valle de Poqueira, Capileira, Sierra Nevada, 26 de marzo de 2015 (subespecie hispanica).

Foto: Miguel Varona. (La Pedriza, Madrid).

La Salamandra Común de Asturias.

La primera vez que vi a este bonito animalillo fue en los Picos de Europa, durante una de las excursiones del colegio. Tenía 12 años de edad. Caminábamos por un sendero en el Monte Corona cuando nos topamos con una salamadra que intentaba esconderse entre los musgos. Fue un descubrimiento fascinante para mí, tanto que desde entonces supe que mi vocación era la de ser biólogo.

Foto: Miguel Varona. (Ponga, Asturias).

Años después volví a encontrármela, en distintas localizaciones, siempre ligadas a los bosques húmedos de las montañas de la Cordillera Cantábrica. Pero el encuentro de hoy ha sido muy especial porque coincidió con mi videocámara mientras grababa el descenso de Torre Cerredo, la cumbre más alta de los Picos de Europa:



Está claro que ese color amarillo tan insólito entre los anfibios europeos anuncia la presencia de un veneno bastante tóxico, el producido por sus glándulas parótidas, situadas detrás de los ojos. Ningún animal que haya sentido los efectos del líquido lechoso que segrega la salamandra cuando es atacada, volverá a acercarse a ella.

Aunque es un anfibio perfectamente adaptado a la vida en la tierra, es muy sensible al sol y al calor, por eso tiene hábitos nocturnos. Durante el día busca refugio bajo las piedras, entre la hojarasca y musgos, o en pequeñas oquedades de troncos viejos o muertos. En cuanto el sol se mete, sale a buscar alimento, pequeños artrópodos, lombrices, moluscos...

Foto: Miguel Varona. (Sierra del Sueve, Asturias).

En los días lluviosos es más fácil verlas en los bosques durante la mañana, desplazándose con lentitud.

Curiosamente, las salamandras son ovovivíparas, es decir, la fecundación es interna y las hembras paren larvas. Es el único momento en que las hembras visitan el agua, para depositar entre 10 y 70 pequeñas larvas.

En el Sistema Central (Sierras de Gredos y Guadarrama), vive la subespecie almanzoris, con menos manchas amarillas que las presentes en el norte. 

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Pandébano, Picos de Europa (Asturias).
Fecha del avistamiento: 12 de septiembre de 2009.
Nombre común: Salamandra Común.

Nombre científico: Salamandra salamandra L.

Familia: Salamandridae.

Posición sistemática: Clase Amphibia; Orden Urodela (Caudata).

Longitud: Entre 12 y 28 cm.

Hábitat: Bosques de montaña.

Distribución geográfica: Sur y centro de Europa hasta Ucrania. También en Marruecos.

Biología: Tiene hábitos nocturnos y se alimenta de insectos, moluscos y oligoquetos. El acoplamiento sucede fuera del agua entre lo meses de septiembre y mayo. La hembra solo visita el agua para depositar sus larvas.
Otras localizaciones constatadas: Monte Corona, Valle de Valdeón (Picos de Europa, León). Ponga (Asturias), 21 de octubre de 2001. Sierra del Sueve (Asturias), 30 de marzo de 2013. Pico Almanzor, Sierra de Gredos (Ávila), 16 de octubre de 2016. Sierra de Guadarrama (Madrid), 9 de diciembre de 2017. Monte Abantos (Madrid), 1 de septiembre de 2019.

Salamandra del Almanzor (sbsp. almanzoris). Foto: @Miguel Varona.

Salamandra del Guadarrama (sbsp. almanzoris). Foto: @Miguel Varona.

Culebra Lisa Europea en el Alto del Negrón (León).

Cruzando el Alto del Negrón rumbo al Puerto de Pajares, me he cruzado con una serpiente de unos 50 cm. de longitud que se movía lentamente bajo los brezos. Su cabeza puntiaguda, las escamas lisas y el dibujo de la parte superior del cuerpo, con dos series de manchas oscuras que tienen a fusionarse, apuntan hacia la Culebra Lisa Europea.

A ambos lados de la cabeza presenta una fina banda oscura que se extiende desde la nariz hasta el ángulo de la boca pasando por los ojos, relativamente pequeños y con la pupila redonda.

Es una de las serpientes más frecuentes en los sistemas montañosos del norte peninsular. Cuando se siente amenazada aplasta su cabeza haciendo sobresalir sus mandíbulas y emite un pequeño sonido silvante.

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Alto del Negrón (León).
Fecha del avistamiento: 3 de junio de 2009.
Nombre común: Culebra Lisa Europea.

Nombre científico: Coronella austriaca Laurenti.

Familia: Turdidae.

Posición sistemática: Clase Reptiles; Orden Squamata; Fam. Colubridae.

Longitud: 60 - 70 cm.

Hábitat: Terrenos secos y soleados, tanto en las zonas llanas como en la montaña, siempre con buena cobertura arbustiva (brezales, matorrales...). 

Distribución geográfica: Por toda Europa hasta el sur de Asia. En la Península Ibérica es frecuente por el norte penetrando hasta el Sistema Central.

Biología: Desarrolla su actividad por el día, alimentándose de pequeños reptiles y micromamíferos, y cazando tanto en superficie como bajo tierra. Pasa los inviernos aletargada y comienza su actividad a partir del mes de marzo, coincidiendo con el inicio del celo. La hembra es vivípara, y los partos tienen lugar a finales del verano.
Otras localizaciones constatadas: Valle de Iruelas (Ávila), 23 de octubre de 2015.

Foto: Miguel Varona. (Valle de Iruelas, Ávila). 

Collalba Gris en el Puerto de La Cubilla (León).

Caminando por el Puerto de La Cubilla hacia el Alto del Negrón, siguiendo la ruta de la Travesía Transcantábrica, sorprendí a este pajarillo inquieto, revoloteando por el terreno y moviéndose a sacudidas cuando se posaba sobre la roca.

Se trata de una Collalba Gris, concretamente un macho provisto de su elegante plumaje nupcial (en el otoño su plumaje es más ocráceo). Así es como pude capturarle con la videocámara:

FICHA TÉCNICA:

Lugar del avistamiento: Puerto de La Cubilla (León).
Fecha del avistamiento: 3 de junio de 2009.
Nombre común: Collalba Gris.

Nombre científico: Oenanthe oenanthe L.

Familia: Turdidae.

Posición sistemática: Clase Aves; Orden Passeriformes.

Longitud: 14 - 15 cm. (hasta 32 cm. de envergadura).

Hábitat: Lugares abiertos en todo tipo de ambientes, zonas de montaña, bosques, matorrales, pastizales, roquedos...

Distribución geográfica: Por toda Europa hasta en norte, Groenlandia y regiones árticas de América del Norte. Llega hasta Asia Central, Oriente Próximo y norte de África. 

Biología: Se alimenta de pequeños invertebrados, semillas y frutos silvestres. Es un ave migratoria que pasa los inviernos en el África subsahariana y llega a la Península Ibérica y al resto de Europa a partir de marzo o abril. Anida en las rocas, entre piedras o en paredones, y utiliza musgos y líquenes para su construcción. La hembra pone varios huevos y ambos progenitores se reparten la tarea de la incubación, que dura un par de semanas.
Otras localizaciones constatadas: Villafáfila (Zamora), 12 de abril de 2014.

Tablero de Damas (Fritillaria pyrenaica).

La primera vez que vi esta flor fue en el Alto de Aralla, en Geras de Gordón (León), a unos 1.700 m. de altitud, mientras realizaba un muestreo entomológico en el año 1993. Desde entonces no volví a encontrarla, ni siquiera en los Picos de Europa, donde me consta que ha sido citada en varias ocasiones. Se trata de una especie endémica de los Alpes franceses que ha podido extenderse a los Pirineos y a la Cordillera Cantábrica.

Foto: Miguel Varona (Genestoso, Asturias).

 En esta ocasión, mientras planificaba mi Travesía Transcantábrica, sabía que me la encontraría y así ha sucedido, en dos localizaciones muy concretas: La primera, en el Collado Tres Lagunas, a 1.726 m. de altitud (cerca de Genestoso); y la segunda en Somiedo, cerca del Collado del Muñón (Valle de Salgada), a unos 1.800 m. de altitud. En esta segunda localización decidí hacer una grabación de la planta con mi videocámara:

Se trata de una Fritilaria, conocida vulgarmente como "Tablero de Damas" o "Ajedrezada" (Fritillaria pyrenaica), una liliácea perenne con bulbo globoso, tallo de hasta 30 cm. y hojas lineares alternas. Pero sin duda lo más llamativo de la planta son sus flores, solitarias, péndulas, claramente acampanuladas, formadas por 6 tépalos de color castaño-rojizo, "ajedrezados" por su cara interna con cuadros verde-amarillentos y castaños.

FICHA TÉCNICA:

Muestra Herbario: F278
Localidad: Puerto de Aralla, Geras de Gordón (León).
Fecha del muestreo:  12 de junio de 1993.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Tablero de Damas.

Nombre científico: Fritillaria pyrenaica L.
Familia: Liliaceae. 

Ecología: Pastos alpinos de suelos calcáreos hasta los 2.100 m. de altitud.
Distribución geográfica: Alpes franceses, Pirineos y Cordillera Cantábrica.

Observaciones: Desconozco si la especie figura actualmente en algún programa de protección, pero en cualquier caso debería estarlo. Sus únicos polinizadores son los abejorros.    

Amanita vaginata.

Subiendo hacia Peñalara me encontré con esta seta en medio del pinar, a unos 1.900 m. de altitud, cerca del Puerto de Cotos. El pie blanco, liso y esbelto, sin anillo, con volva en la base, y el sombrero de color gris ceniza, estriado en los márgenes, apuntan a que se trata de Amanita vaginata, conocida en algunos lugares como la "Cucumela".

Foto: Miguel Varona.

Es tóxica, pero previa cocción de media hora puede ser comestible y parece que tiene un sabor bastante agradable.

Fructifica en otoño y en la primavera, principalmente en bosques caducifolios, aunque puede aparecer en brezales y, como en este caso, en pinares.

Se caracteriza por el sombrero de color gris ceniza, de 5 a 12 cm. de diámetro, al principio globoso y luego plano más o menos umbonado. El márgen del sombrero es de color claro y presenta estrías muy características. A veces conserva restos del velo general, como se puede apreciar en la foto. Las láminas son blancas. El pie es esbelto, de 4 a 12 cm. de alto, blanco puro y sin anillo.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Puerto de Cotos (Madrid).
Fecha de la observación:  14 de octubre de 2008.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Cucumela.

Nombre científico: Amanita vaginata (Bull.: Fr.) Quél.
Posición Sistemática: Clase Heterobasidiomycetes; Ord. Agaricales; Fam. Amanitaceae.

Ecología: Bosques caducifolios y de coníferas.

Observaciones: La especie cuenta con numerosas variedades, a veces difíciles de diferenciar.

Langermannia gigantea (Bejín Gigante).

Esta seta perteneciente al grupo de los gasteromicetes, y más concretamente a la familia de las Licoperdáceas, los conocidos popularmente como "Cuescos de Lobo", puede alcanzar tamaños verdaderamente descomunales, hasta 70 cm. de diámetro.

Foto: Miguel Varona (Freñana, Valle de Valdeón, León).

El hongo desarrolla un cuerpo fructífero globoso de color blanco y de gran tamaño (basidioma) que alberga el himenio en su interior. Se fija al sustrato mediante un fino cordón miceliar que puede terminar por romperse y permitir así que el basidioma pueda rodar favoreciendo la dispersión de las esporas. Cuando madura se vuelve de color marrón verdoso hasta que se rompe y salen las esporas. No ocurre, por tanto, como en otros gasteromicetes que forman una apertura apical por la que salen las esporas.

Foto: Miguel Varona (Freñana, Valle de Valdeón, León),

Fructifica entre el verano y el otoño.

FICHA TÉCNICA:

Localidad: Caldevilla de Valdeón (León), Freñana.
Fecha de la observación:  13 de octubre de 2007.
Leg et Det: Miguel Ángel López Varona.
Nombre común: Bejín Gigante.

Nombre científico: Langermannia gigantea (Batsch.) Rostk.
Posición Sistemática: Clase Heterobasidiomycetes; Ord. Gasterales; Fam. Lycoperdaceae.

Ecología: Praderas, tanto de zonas llanas como de montañas.

Observaciones: Es comestible en su fase juvenil, cuando la gleba (himenio) es blanca.